La reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone está vinculada a la recuperación de sauces altos en el parque, según un nuevo estudio dirigido por la Oregon State University.
Los lobos fueron reintroducidos en el parque en 1995. El nuevo estudio muestra que su depredación en los alces es una razón importante para un aumento en la altura de los sauces en el norte de Yellowstone, dijo Luke Painter, ecólogo de vida silvestre en la Oregon State University y autor principal deel estudio.
Ha habido un debate entre los científicos sobre el grado en que los sauces pueden haberse recuperado de décadas de supresión por los alces después de la restauración de los lobos y las reducciones posteriores en el número de alces, dijo Painter.
"Nuestros resultados demuestran que la reducción de la navegación de los alces en las últimas dos décadas en el norte de Yellowstone ha permitido que los sauces crezcan más en muchos lugares, a pesar del clima cálido y seco", dijo Painter, y agregó que los sauces no se están recuperando en algunosáreas debido a la navegación continua por un mayor número de bisontes.
Después de la restauración del lobo en la década de 1990, el número de alces disminuyó y algunos investigadores informaron que los sauces se hicieron más altos con reducciones en la navegación de los alces, evidencia de un cambio hacia la recuperación del sauce.
El nuevo estudio comparó datos de tres períodos de tiempo: 1988-1993, cuando las densidades de los alces eran altas y la mayoría de los sauces muy cortos; 2001-04, cuando los sauces pueden haber comenzado a recuperarse; y 2016-18.
Los investigadores confirmaron que los sauces realmente han aumentado en altura y cobertura en respuesta a una reducción en la navegación por los alces.
El estudio se publica en la revista Ecosfera .
Los números de alces en el norte de Yellowstone han disminuido de un máximo de casi 20,000 en 1995, el año en que los lobos fueron restaurados al parque, a 4,149 contados durante dos días en marzo de 2019 por biólogos con Montana Fish, Wildlife y Parks; EE. UU.Servicio Forestal y Servicio Geológico de EE. UU.
El pintor y coautor Michael Tercek de Walking Shadow Ecology en Montana encontró un fuerte contraste entre los sitios a lo largo de los arroyos en comparación con los prados húmedos. Los sauces en los sitios de praderas no aumentaron en altura, pero los sauces en los sitios de arroyos aumentaron significativamente, excediendo los 200 centímetros,o 6 pies, una altura accesible para los alces, en los veranos de 2001-04 y en la primavera de 2016.
También encontraron un cambio significativo en los matorrales de sauces de al menos 200 centímetros de altura a lo largo de los arroyos, con matorrales que ocupan aproximadamente el 80% de los parches de sauces en algunos sitios, pero tan poco como el 22% en otros. Los matorrales de sauces altos son una característica importante del hábitaty un indicador de recuperación de sauce, dijo Painter.
Por lo tanto, la restauración pasiva a través del regreso de los depredadores ha comenzado a revertir la pérdida de sauces, algo que el sacrificio activo de los alces en el pasado no pudo lograr, dijo.
"Los lobos no lo hicieron todo solos", dijo Painter. "Otros depredadores y cazadores también afectaron a los alces, pero esto no habría sucedido sin los lobos".
"Esto no significa que se haya restaurado una extensión más amplia de hábitat de sauces, tal como existía en los primeros días del parque, cuando los castores crearon grandes extensiones de humedales. Esto puede suceder eventualmente a medida que los castores regresan, pero podría tardar mucho tiempo en desarrollarse".
Este es el último estudio de OSU dirigido por Painter que examina los efectos de la reintroducción de lobos a Yellowstone en los árboles. En 2018, publicó un estudio que mostró que el álamo temblón se está recuperando en áreas alrededor del parque, así como dentro del límite del parque.
Pintor enseña ecología y conservación en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU y la Facultad de Silvicultura.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Chris Branam. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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