Una cueva en el desierto del centro de Nevada es un depósito de evidencia que respalda la necesidad urgente de que el suroeste de los Estados Unidos adopte objetivos destinados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, según un nuevo estudio de UNLV.
El científico climático de UNLV Matthew Lachniet y sus colegas han compilado una historia climática detallada de 13,000 años a partir de especímenes de estalagmitas en la cueva Leviathan, ubicada en el sur de la Gran Cuenca, que proporciona pistas para la mitigación del cambio climático actual.
Estos antiguos registros climáticos muestran que Nevada era aún más caluroso y seco en el pasado de lo que es hoy en día, y que un período de 4.000 años en particular puede representar un verdadero escenario de "peor de los casos" para el suroeste y el río ColoradoCuenca - y los millones de personas que dependen de su suministro de agua.
En ese momento, el clima cálido y seco a largo plazo de la región estaba relacionado con los cálidos mares del Ártico y la falta de hielo marino, así como con el calentamiento en el Océano Pacífico tropical occidental, según el registro de la cueva.
Esto es paralelo hoy y en el futuro cercano, ya que la emisión de emisiones de carbono humano a la atmósfera calentará el Ártico y posiblemente el Pacífico tropical occidental, y se espera que resulte en condiciones áridas a largo plazo para Nevada y la cuenca del río Colorado más amplia.
Si las condiciones áridas se vuelven permanentes, se espera que el suministro de agua en la cuenca del río Colorado disminuya, lo que según los investigadores pondría en peligro los recursos hídricos críticos para millones de personas que viven en el suroeste de los EE. UU.
"Las últimas décadas han visto 'sequías calientes' cada vez más severas en la cuenca del río Colorado, cuando las altas temperaturas coinciden con menos lluvia, y que han sorprendido a los científicos climáticos y a los gerentes de políticas de agua", dijo Lachniet. "Pero estos intervalos secos noPor lo general, no dura más de unas pocas décadas. Por el contrario, nuestros nuevos datos muestran que el clima de Nevada puede experimentar un intervalo prolongado de aridez durante miles de años, no solo unas pocas décadas ".
La reciente sequía en el suroeste de los EE. UU. Que comenzó en 2001, que ha resultado en niveles históricos de reservorios bajos en el lago Mead, es un indicador de la gravedad del problema. Las cuencas del río Colorado y del Río Grande son sistemas críticos de apoyo humano como sus cabeceras enlas Montañas Rocosas suministran agua alimentada con nieve para innumerables usos económicos y respaldan a 56 millones de residentes en toda la región.
"Los escenarios de 'negocios como siempre' para el calentamiento antropogénico conllevan el riesgo de inclinar al suroeste hacia un estado extendido de aridificación", escribieron los investigadores.
El artículo, publicado en la revista Paleoceanografía y paleoclimatología , proporciona una imagen más clara y completa de la historia climática del suroeste en comparación con los registros de anillos de árboles que se extienden solo 2.000 años en el pasado.
Las estalagmitas, como las ubicadas en la cueva de Leviatán, son formaciones de cuevas comunes que actúan como pluviómetros antiguos para registrar datos climáticos históricos. Las estalagmitas crecen a un ritmo de pulgadas cada pocos cientos de años a medida que las aguas ricas en minerales se filtran por el suelo.y caer de las puntas de las estalactitas en los techos de las cuevas.
Estos depósitos representan con mayor precisión un cambio a largo plazo hacia un clima más árido, ya que contienen datos que se extienden más profundamente en el pasado.
Un análisis anterior del registro de un anillo de árbol, por ejemplo, señaló que una sequía de 10 años en la era medieval era un predictor del "peor de los casos" de una sequía futura comparable, en comparación con los 4,000- más persistentes y sostenidos.período de aridez de un año presentado en el nuevo estudio de Lachniet.
A nivel regional, los registros paleoclimáticos de otras fuentes como lagos, accidentes geográficos, polen y otros, también respaldan la conclusión del calor y la aridez durante el mismo período de 4.000 años.
Los investigadores también encontraron que la región de la Cueva Leviatán, donde se recolectó el espécimen de estalagmita, es representativa de las condiciones climáticas en la mayor parte del Desierto de Mojave y la Gran Cuenca del Sur, y que los datos tienen implicaciones para la región desértica más amplia.
Lachniet y sus colegas dicen que su estudio puede ser un recurso para los formuladores de políticas hoy en día al adoptar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que a su vez "minimizarán el calentamiento oceánico y ártico".
"Ya hay evidencia de que las sequías en el suroeste son causadas en parte por los humanos debido a las temperaturas más altas y la mayor evaporación en las aguas superficiales como el lago Mead", dijo Lachniet. "El nuevo clima de combustibles fósiles podría terminar haciendo que estas sequías sean permanentes"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Las Vegas . Original escrito por Natalie Bruzda. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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