El cambio climático ha aumentado la productividad de los bosques, según un nuevo estudio que sintetiza cientos de miles de observaciones de carbono recopiladas durante el último cuarto de siglo en el sitio de Harvard Forest Long-Term Ecological Research, uno de los bosques más estudiados en elmundo.
El estudio, publicado hoy en Monografías ecológicas , revela que la velocidad a la que se captura el carbono de la atmósfera en el bosque de Harvard casi se duplicó entre 1992 y 2015. Los científicos atribuyen gran parte del aumento en la capacidad de almacenamiento al crecimiento de robles de 100 años, que aún se recuperan vigorosamentedel desmonte de tierras de la era colonial, la extracción intensiva de madera y el huracán de 1938, y más recientemente reforzado por el aumento de las temperaturas y una temporada de crecimiento más larga debido al cambio climático. Los árboles también han crecido más rápido debido al aumento regional de las precipitaciones y el dióxido de carbono atmosférico, mientras que la disminución de los contaminantes atmosféricos como el ozono, el azufre y el nitrógeno han reducido el estrés forestal.
"Es notable que los cambios en el clima y la química atmosférica dentro de nuestras propias vidas hayan acelerado la velocidad a la que los bosques capturan dióxido de carbono de la atmósfera", dice Adrien Finzi, profesor de biología en la Universidad de Boston y coautor principal deel estudio.
El volumen de datos reunidos para el análisis, realizado por dos docenas de científicos de 11 instituciones, no tiene precedentes, al igual que la consistencia de los resultados. Las mediciones de carbono tomadas en el aire, el suelo, el agua y los árboles son notoriamente difíciles de conciliar, en parte debido a las diferentes escalas de tiempo en las que operan los procesos. Pero cuando se ven en conjunto, surge un balance de carbono casi completo, uno de los santos griales de la ecología, que documenta el flujo de carbono a través del bosque en un complejo, múltiple-circuito decadal.
"Nuestros datos muestran que el crecimiento de los árboles es el motor que impulsa el almacenamiento de carbono en este ecosistema forestal", dice Audrey Barker Plotkin, ecóloga senior de Harvard Forest y coautora principal del estudio. "Los suelos contienen una gran cantidad deel carbono del bosque, aproximadamente la mitad del total, pero ese almacenamiento no ha cambiado mucho en el último cuarto de siglo ".
Los árboles no muestran signos de desacelerar su crecimiento, incluso cuando llegan a su segundo siglo de vida. Pero los científicos señalan que lo que vemos hoy puede no ser el futuro del bosque. "Es muy posible que otros procesos de desarrollo forestal como el árbolla edad puede amortiguar o revertir el patrón que hemos observado ", dice Finzi.
El estudio reveló otras semillas de vulnerabilidad derivadas del cambio climático y la actividad humana, como la propagación de insectos invasores.
En Harvard Forest, los bosques dominados por cicuta acumulaban carbono a tasas similares a los bosques de frondosas hasta la llegada de la cicuta adelgid lanudo, un insecto invasor, a principios de la década de 2000. En 2014, cuando más árboles comenzaron a morir, el bosque de cicutacambió de un "sumidero" de carbono, que almacena carbono, a una "fuente" de carbono, que libera más dióxido de carbono a la atmósfera del que captura.
El equipo de investigación también señala las tormentas extremas, la suburbanización y la reciente relajación de los estándares federales de calidad del aire y el agua como presiones que podrían revertir los avances que han logrado los bosques.
"Ser testigo en tiempo real del rápido declive de nuestro amado bosque de cicuta hace que la amenaza de pérdidas futuras sea muy real", dice Barker Plotkin. "Es importante reconocer los servicios vitales que brindan los bosques ahora y protegerlos en el futuro."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Original escrito por Clarisse Hart. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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