Los niños pequeños dejarán pasar las recompensas que saben que pueden obtener para explorar otras opciones, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que cuando los adultos y los niños de 4 a 5 años jugaban a un juego en el que ciertas elecciones les valían recompensas, tanto los adultos como los niños aprendían rápidamente qué opciones les darían los mayores beneficios.
Pero mientras los adultos usaron ese conocimiento para maximizar sus premios, los niños continuaron explorando las otras opciones, solo para ver si su valor puede haber cambiado.
"La exploración parece ser una fuerza impulsora importante durante la primera infancia, incluso superando la importancia de las recompensas inmediatas", dijo Vladimir Sloutsky, coautor del estudio y profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
"Creemos que es porque los niños pequeños necesitan explorar para ayudarlos a comprender cómo funciona el mundo".
Y a pesar de lo que puedan pensar los adultos, la búsqueda de nuevos descubrimientos por parte de los niños es cualquier cosa menos aleatoria. Los resultados mostraron que los niños abordaron la exploración de manera sistemática, para asegurarse de que no se perdían nada.
"Cuando los adultos piensan en niños explorando, pueden pensar en ellos como corriendo sin rumbo fijo, abriendo cajones y alacenas, recogiendo objetos al azar", dijo Sloutsky
"Pero resulta que su exploración no es aleatoria en absoluto".
Sloutsky realizó el estudio con Nathaniel Blanco, investigador postdoctoral en psicología en el estado de Ohio. Sus resultados se publicaron en línea recientemente en la revista Ciencia del desarrollo .
Los investigadores realizaron dos estudios. Un estudio involucró a 32 niños de 4 años y 34 adultos.
En una pantalla de computadora, a los participantes se les mostraron cuatro criaturas alienígenas. Cuando los participantes hicieron clic en cada criatura, se les dio una cantidad determinada de caramelos virtuales.
Una criatura fue claramente la mejor, dando 10 caramelos, mientras que las otras dieron 1, 2 y 3 caramelos, respectivamente. Esas cantidades nunca cambiaron para cada criatura durante el transcurso del experimento.
El objetivo era ganar la mayor cantidad de dulces posible en 100 intentos los niños podían convertir sus dulces virtuales en pegatinas reales al final del experimento.
Como se esperaba, los adultos aprendieron rápidamente qué criatura dio la mayor cantidad de dulces y seleccionaron esa criatura el 86 por ciento de las veces. Pero los niños seleccionaron la criatura de mayor recompensa solo el 43 por ciento de las veces.
Y no fue porque los niños no se dieron cuenta de qué elección les reportaría la mayor recompensa. En una prueba de memoria después del estudio, 20 de 22 niños identificaron correctamente qué criatura entregó más dulces.
"Los niños no estaban motivados por lograr la máxima recompensa en la medida en que lo estaban los adultos", dijo Blanco. En cambio, los niños parecían principalmente motivados por la información obtenida a través de la exploración ".
Pero lo interesante es que los niños no solo hacen clic al azar en las criaturas, dijo Sloutsky.
Cuando no hacían clic en la opción con la recompensa más alta, era más probable que revisaran las otras opciones de manera sistemática, para asegurarse de que nunca pasaban demasiado tiempo sin probar cada opción individual.
"Cuanto más tiempo no marcaran una opción en particular, menos seguros estaban de su valor y más querían volver a comprobarla", dijo.
En un segundo estudio, el juego era similar, pero el valor de tres de las cuatro opciones era visible; solo una estaba oculta. La opción que estaba oculta se determinaba al azar en cada prueba, por lo que cambiaba casi siempre. Pero ellos valores de las cuatro opciones nunca cambiaron, incluso cuando era la oculta.
Como en el primer experimento, los 37 adultos eligieron la mejor opción en casi todos los ensayos, el 94 por ciento del tiempo. Eso fue mucho más que los 36 niños de 4 y 5 años, que seleccionaron la opción de mayor valorsolo el 40 por ciento del tiempo.
Cuando la opción oculta era la opción de mayor valor, los adultos la eligieron el 84 por ciento de las veces, pero por lo demás casi nunca la seleccionaron 2 por ciento de las veces.
Los niños eligieron la opción oculta aproximadamente el 40 por ciento de las veces, y no importaba si era la de mayor valor o no.
"La mayoría de los niños se sintieron atraídos por la incertidumbre de la opción oculta. Querían explorar esa opción", dijo Sloutsky.
Sin embargo, observó algunas diferencias individuales en los niños. Algunos niños, por ejemplo, se comportaron de manera muy parecida a los adultos y casi siempre eligieron la opción de mayor valor. En el segundo experimento, algunos niños casi siempre evitaron la opción oculta.
Estas variaciones pueden tener que ver con diferentes niveles de maduración cognitiva en los niños, dijo.
Pero parece que todos los niños pasan por una fase en la que la exploración sistemática es uno de sus principales objetivos.
"Aunque sabíamos que a los niños les gusta correr e investigar cosas, ahora estamos aprendiendo que hay mucha regularidad en su comportamiento", dijo Sloutsky.
"El comportamiento aparentemente errático de los niños a esta edad parece estar en gran parte moldeado por un impulso por almacenar información", agregó Blanco.
El estudio fue apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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