WASP-121b es un exoplaneta ubicado a 850 años luz de la Tierra, orbitando su estrella en menos de dos días, un proceso que tarda un año en completarse. WASP-121b está muy cerca de su estrella, unas 40 veces más cercaque la Tierra al Sol. Esta proximidad es también la razón principal de su temperatura inmensamente alta de alrededor de 2500 a 3000 grados Celsius. Esto lo convierte en un objeto de estudio ideal para aprender más sobre los mundos ultracalientes.
Investigadores dirigidos por Jens Hoeijmakers, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Competencia en Planetas de Investigación de las Universidades de Berna y Ginebra, examinaron datos que habían sido recopilados por el espectrógrafo HARPS de alta resolución.capaz de demostrar que un total de al menos siete metales gaseosos ocurren en la atmósfera de WASP-121b. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica .
Inesperadamente, están sucediendo muchas cosas en la atmósfera del exoplaneta WASP-121b
WASP-121b ha sido ampliamente estudiado desde su descubrimiento. "Los estudios anteriores mostraron que están sucediendo muchas cosas en su atmósfera", explica Jens Hoeijmakers. Y esto a pesar de que los astrónomos habían asumido que los planetas ultracalientesatmósferas simples porque no se pueden formar muchos compuestos químicos complejos con un calor tan abrasador. Entonces, ¿cómo llegó WASP-121b a tener esta complejidad inesperada?
"Estudios previos intentaron explicar estas complejas observaciones con teorías que no me parecían plausibles", dice Hoeijmakers. Los estudios sospechaban que las moléculas que contienen el metal relativamente raro vanadio eran la principal causa de la atmósfera compleja en WASP-121b.Sin embargo, según Hoeijmakers, esto solo tendría sentido si faltara un metal más común, el titanio, en la atmósfera. Así que Hoeijmakers y sus colegas se propusieron encontrar otra explicación. "Pero resultó que tenían razón", admite Hoeijmakers.inequívocamente. "Para mi sorpresa, en realidad encontramos firmas fuertes de vanadio en las observaciones." Al mismo tiempo, sin embargo, faltaba titanio. Esto a su vez confirmó la suposición de Hoeijmakers.
metales vaporizados
Pero el equipo hizo otros descubrimientos inesperados. Además del vanadio, recientemente descubrieron otros seis metales en la atmósfera de WASP-121b: hierro, cromo, calcio, sodio, magnesio y níquel. "Todos los metales se evaporaron como resultado delas altas temperaturas que prevalecen en WASP-121b ", explica Hoeijmakers," asegurando así que el aire en el exoplaneta consista en metales evaporados, entre otras cosas ".
Una nueva era en la investigación de exoplanetas
Estos resultados detallados permiten a los investigadores sacar conclusiones sobre los procesos químicos que tienen lugar en tales planetas, por ejemplo. Esta es una habilidad crucial para un futuro no muy lejano, cuando se desarrollarán telescopios y espectrógrafos más grandes y sensibles.permiten a los astrónomos estudiar las propiedades de planetas rocosos más pequeños y fríos similares a la Tierra ". Con las mismas técnicas que usamos hoy, en lugar de solo detectar firmas de hierro gaseoso o vanadio, podremos enfocarnos en firmas biológicas, signos de vida comolas firmas del agua, el oxígeno y el metano ", dice Hoeijmakers.
El amplio conocimiento sobre la atmósfera de WASP-121b no solo confirma el carácter ultracaliente del exoplaneta, sino que también subraya el hecho de que este campo de investigación está entrando en una nueva era, como dice Hoeijmakers: "Después de años de catalogaciónlo que hay ahí fuera, ahora ya no solo estamos tomando medidas ", explica el investigador," sino que realmente estamos comenzando a comprender qué nos muestran los datos de los instrumentos. Cómo se parecen y se diferencian los planetas entre sí. De la misma manera,tal vez, que Charles Darwin comenzó a desarrollar la teoría de la evolución después de caracterizar innumerables especies de animales, estemos comenzando a comprender más sobre cómo se formaron estos exoplanetas y cómo funcionan ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Berna . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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