Para prosperar, la mayoría de los grandes simios necesitan bosques frondosos en África bonobos, chimpancés y gorilas o en el sudeste asiático orangutanes, a excepción de algunos grupos de chimpancés que viven en sabanas, hábitats caracterizados por altas temperaturas y lluvias estacionales muy escasas.
Adriana Hernández, profesora de Serra Hunter en la Facultad de Psicología de la Universidad de Barcelona, codirigió el estudio realizado por un equipo internacional de primatólogos que revisó la investigación existente sobre el comportamiento y la ecología de los chimpancés de la sabana para comprender cómo se adaptan estos simiosa condiciones extremas.
Según los investigadores, las condiciones ambientales de estos lugares conducirían a un tipo específico de comportamientos y respuestas fisiológicas en estos chimpancés -como descansar en cuevas o cavar para obtener agua- que no se observan en sus contrapartes que vivenen áreas más boscosas, donde no se enfrentan a estas condiciones ambientales extremas.
"El estudio sobre los chimpancés de la sabana y lo que llamamos efecto de paisaje de sabana tienen implicaciones importantes para reconstruir el comportamiento de los primeros hominis que vivieron en hábitats similares y, por lo tanto, nos ayuda a comprender mejor nuestra propia evolución ”, señala Adriana Hernández, codirigente del estudio, publicado en la revista Antropología evolutiva , junto con Stacy Lindshield, de la Universidad de Purdue Estados Unidos.
El pariente evolutivo viviente genéticamente más cercano a los humanos
Chimpancés Pan troglodytes son nuestros parientes vivos más cercanos, ya que comparten el 98,7% de su ADN con los humanos y tienen un ancestro común que vivió hace entre 4,5 y 6 millones de años.A pesar de esta proximidad, carecen de algunos de los rasgos biológicos y culturales que poseen los humanos para adaptarse al calor extremo, como numerosas glándulas sudoríparas ecrinas, falta relativa de cabello o la capacidad de crear artefactos como recipientes de agua y sombreros para el sol para mitigar la deshidratación.e insolación.
Los chimpancés que viven en la sabana son taxonómicamente indistinguibles de otros chimpancés. Por esta razón, las comparaciones de comportamiento, morfología y ecología con los chimpancés que viven en paisajes más boscosos proporcionan información clave para plantear la hipótesis de cómo los primeros humanos pudieron haberse adaptado hace millones de años.mientras los bosques africanos retrocedían y daban lugar a las sabanas.
"Sabemos que los primeros homínidos se adaptaron a ambientes de sabana similares a los que ocupan los chimpancés en la actualidad, y los investigadores creen que las condiciones de la sabana provocaron adaptaciones en nuestros antepasados, como la expansión del cerebro o la tolerancia a las altas temperaturas", dice Adriana Hernández, quien también esla codirectora de investigación del Instituto Jane Goodall España ". Por eso -continúa-, comprender cómo nuestros parientes vivos genéticamente más cercanos se adaptan a un ambiente seco, caluroso, estacional y abierto, muy similar a aquellos donde vivían los primeros homínidos, nos ayudapara modelar cómo nuestros antepasados podrían haberse adaptado y cómo podrían haber surgido las características que nos definen como humanos ".
Estrategias para adaptarse a las altas temperaturas
Entre las diferentes características de los chimpancés de la sabana descritas en el estudio, se destacan sus estrategias para lidiar con las altas temperaturas. "Comprender cómo lidian con el calor puede ayudarnos a comprender mejor qué estrategias pueden haber utilizado los antepasados humanos para hacer frente a las altas temperaturas. AlgunosLas estrategias probablemente sean las mismas para los chimpancés y los homínidos, como el uso de cuevas o entrar en piscinas de agua para refrescarse ", señala el investigador. Otro ejemplo que destaca el investigador son las formas en las que estos chimpancés intentan hidratarse durante la fase seca avanzada.temporada, como excavar en busca de agua cuando este recurso se reduce a unos pocos puntos en el paisaje. "Los primeros homínidos también tuvieron que lidiar con la baja disponibilidad de agua durante parte del año", agrega Hernández.
Grupos distribuidos en áreas más grandes
El estudio también confirmó que los grupos sociales de chimpancés en la sabana están distribuidos en áreas inusualmente grandes de alrededor de 100 km², mientras que los chimpancés que viven en áreas más boscosas tienen rangos entre 3 y 30 km², aproximadamente. "Sin embargo, aunque el tamaño de los grupos es similar enEn diferentes hábitats, los chimpancés en la sabana tienen una densidad de población mucho menor, lo que podría explicarse por la baja disponibilidad de alimentos en este hábitat ".
A pesar de que ahora sabemos mucho más que nunca sobre los chimpancés de la sabana, se desconoce su número exacto, aunque según los investigadores "hay menos que los que viven en las áreas forestales, ya que el área total que ocupan es mucho menor. "Además, debido a que tienen una densidad de población más baja, hay muchos menos individuos en áreas del mismo tamaño que en el bosque". Cabe señalar que hay muchos menos sitios donde se han estudiado los chimpancés de la sabana, ya que haysólo dos sitios de estudio donde los chimpancés de la sabana están habituados a los humanos y su comportamiento se puede observar directamente. En contraste, hay muchos sitios de estudio donde los chimpancés están completamente habitados a los investigadores en el bosque, un hábitat donde estos primates se han estudiado durante décadas ".explica Adriana Hernández.
Claves para comprender la adaptación al cambio climático
Otra contribución importante de este estudio es que ayuda a comprender los efectos potenciales del cambio climático en la especie. "La adaptación de los chimpancés de la sabana a climas extremos puede ayudarnos a modelar cómo los chimpancés que actualmente habitan en los bosques podrían adaptarse a los cambios que los estudios climáticosEl proyecto hará que sus ambientes sean más secos y cálidos. Esto es importante, ya que la especie está categorizada como En Peligro y la subespecie de África Occidental Pan troglodytes verus está en peligro crítico ", dice el experto.
En este sentido, los investigadores piden "más investigación sobre los aspectos biológicos y culturales subyacentes al efecto del medio ambiente de la sabana", dado que las proyecciones climáticas apuntan a "un aumento de áreas más cálidas y secas en el futuro", concluyen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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