Una nave espacial lanzada por la NASA ha hecho lo que antes se creía imposible. El 28 de abril, la sonda solar Parker entró con éxito en la corona del Sol, un entorno extremo de aproximadamente 2 millones de grados Fahrenheit.
El momento histórico se logró gracias a una gran colaboración de científicos e ingenieros, incluidos miembros del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian CfA que construyeron y monitorearon un instrumento clave a bordo de la sonda: la Solar Probe Cup. La taza recolectapartículas de la atmósfera del Sol que ayudaron a los científicos a verificar que la nave espacial efectivamente había cruzado hacia la corona.
"El objetivo de toda esta misión es aprender cómo funciona el Sol. Podemos lograr esto volando hacia la atmósfera solar", dice Michael Stevens, astrofísico de la CfA que ayuda a monitorear la taza. "La única forma de hacerloeso es que la nave espacial cruce el límite exterior, que los científicos llaman el punto Alfvén. Entonces, una parte básica de esta misión es poder medir si cruzamos o no este punto crítico ".
La corona es la capa más externa de la atmósfera del Sol donde los campos magnéticos fuertes unen el plasma y evitan que los vientos solares turbulentos escapen. El punto Alfvén es cuando los vientos solares exceden una velocidad crítica y pueden liberarse de la corona y los campos magnéticos del Sol.Antes del 28 de abril, la nave espacial había estado volando un poco más allá de este punto.
"Si miras fotografías de cerca del Sol, a veces verás estos lazos o pelos brillantes que parecen liberarse del Sol pero luego se vuelven a conectar con él", explica Stevens. "Esa es la región que hemosVolado en - un área donde el plasma, la atmósfera y el viento están magnéticamente pegados e interactuando con el Sol. "
Según los datos recopilados por la copa, la nave espacial ingresó a la corona tres veces el 28 de abril, en un punto durante hasta cinco horas. El martes se publicó un artículo científico que describe el hito en el Cartas de revisión física .
El astrofísico de CfA Anthony Case, el científico de instrumentos de Solar Probe Cup, dice que el instrumento en sí es una increíble hazaña de ingeniería.
"La cantidad de luz que llega a la sonda solar Parker determina qué tan caliente se calentará la nave espacial", explica Case. "Si bien gran parte de la sonda está protegida por un escudo térmico, nuestra taza es uno de los dos únicos instrumentos que sobresalen y tienensin protección. Está expuesto directamente a la luz del sol y funciona a una temperatura muy alta mientras se realizan estas mediciones; está literalmente al rojo vivo, con partes del instrumento a más de 1.800 grados Fahrenheit [1,000 grados Celsius] y un brillo rojo anaranjado. "
Para evitar la degradación, el dispositivo está construido con materiales que tienen puntos de fusión altos, como tungsteno, niobio, molibdeno y zafiro.
Pero el éxito de la sonda solar Parker representa mucho más que una innovación tecnológica. Hay muchos misterios sobre la estrella más cercana a la Tierra que los científicos esperan que la sonda pueda ayudar a resolver.
Por ejemplo, "No sabemos realmente por qué la atmósfera exterior del Sol es mucho más caliente que el Sol mismo", dice Stevens. "El Sol está a 10,000 grados Fahrenheit [5500 grados Celsius], pero su atmósfera es aproximadamente3,6 millones de grados Fahrenheit [2 millones de grados Celsius] ".
Agrega: "Sabemos que la energía proviene de los campos magnéticos agitados que burbujean a través de la superficie del sol, pero no sabemos cómo la atmósfera del Sol absorbe esta energía".
Además, los estallidos del Sol, como las erupciones solares y los vientos solares de alta velocidad, pueden tener un impacto directo en la Tierra, interrumpiendo las redes eléctricas y las comunicaciones por radio.
La sonda solar Parker puede ayudar a comprender mejor todos estos fenómenos a medida que continúa orbitando el Sol y toma medidas y datos para que los científicos los analicen aquí en la Tierra.
Case dice: "El plasma alrededor del Sol puede actuar como un laboratorio que nos enseña sobre los procesos que tienen lugar en casi todos los objetos astronómicos en todo el universo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica . Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :