La primera imagen tridimensional verdadera de hábitats de cañones submarinos se ha producido utilizando una combinación única de robótica marina y mediciones basadas en barcos. La información capturada en este nuevo conjunto de mapas varía en escala desde el cañón de 200 km hasta el tamaño deun pólipo de coral individual de agua fría, y se utilizará para informar a la administración de la única zona de conservación marina inglesa en aguas profundas.
Este 'mapa anidado' es el resultado de una expedición científica reciente al Cañón Whittard en el Golfo de Vizcaya, dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía NOC. Funciona de una manera similar a un conjunto de muñecas rusas, con elmapa más detallado dentro de uno de mayor escala, que todavía se encuentra dentro de un mapa más grande.
Los cañones submarinos son algunos de los entornos de aguas profundas más complejos de este planeta, y se sabe que son puntos críticos de biodiversidad. Al igual que los cañones en tierra, los cañones submarinos pueden tener flancos empinados, con acantilados verticales y formaciones rocosas sobresalientes. Hasta hace pocoestas partes estaban fuera del alcance de los tipos tradicionales de equipos marinos, lo que los convirtió en los 'hábitats olvidados' de las profundidades del mar. Al utilizar una tecnología de robot única para recopilar datos en estas áreas 'difíciles de alcanzar', los resultados de esta expediciónconducirá a una mejor comprensión de los patrones de biodiversidad en el cañón y de los procesos que los impulsan.
Se utilizaron ecosondas en el RRS James Cook para crear un mapa de 200 km del cañón con una resolución de 50 m de píxeles. Utilizando un ecosonda dirigido lateralmente de nuevo desarrollo, el robot-sub Autosub6000, mantenido por el NOC, fuecapaz de mapear paredes verticales dentro del cañón con una resolución de 3-5 m por píxel. Al mismo tiempo, Isis, el vehículo operado remotamente mantenido por NOC, fue bajado del RRS James Cook en una correa para grabar video de alta definición y recolectarmuestras biológicas y geológicas de ubicaciones verticales y sobresalientes. Los datos de eco-sonido recopilados con Isis también se utilizaron para crear el mapa más detallado de los tres, con una resolución de 10-20 cm.
El Dr. Veerle Huvenne del CON, que dirigió la expedición de 5 semanas, dijo: "Nuestros vehículos robot capturaron imágenes de comunidades ricas de corales de agua fría, almejas, ostras de aguas profundas y su fauna asociada, incluida una amplia gama de especies de pecesTambién capturamos imágenes increíbles de Blue Sharks y Swordfish cuando el robot marino Isis viajaba hacia y desde el fondo del mar.
La morfología de este cañón es espectacular. Hemos mapeado acantilados de hasta 150 m de altura y 1,6 km de largo, en algunos lugares hasta una resolución de escala en centímetros. Esto nos convierte en el único grupo en el mundo que actualmente puede capturar imágenes de acantilados verticales en elmar profundo de esta manera "
El Cañón Whittard demostró ser un entorno altamente dinámico, con fuertes flujos de marea internos y que contenía profundas columnas de sedimento rico en materia orgánica. Para estudiar estos procesos oceanográficos, se utilizó el planeador robot de la Universidad de East Anglia para medir continuamente la columna de agua.Tahmeena Aslam, responsable del planeador de la UEA, dijo: “Nuestro Seaglider recolectó un conjunto de datos fantástico y reveló la presencia de ondas internas de hasta 80 m de altura; estos procesos probablemente tengan una gran influencia en la distribución de hábitats y faunadentro del cañón ".
La expedición fue parte del proyecto CODEMAP, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, y recibió apoyo adicional del programa NERC MAREMAP y DEFRA. Los participantes incluyeron investigadores de NOC, Universidad de East Anglia, Universidad de Southampton, CEFAS, British GeologicalEncuesta, IFREMER, Universidad Nacional de Irlanda, Galway y Universidad de Aveiro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Nacional de Oceanografía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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