El agua es la clave para la vida en la Tierra. Los científicos continúan desentrañando el misterio de la vida en Marte investigando la evidencia de agua en el suelo del planeta. Las observaciones anteriores del suelo observadas a lo largo de las laderas de los cráteres en Marte mostraron una cantidad significativa de sales de perclorato, quetienden a asociarse con salmueras con un nivel de pH moderado. Sin embargo, los investigadores han retrocedido para mirar la imagen más grande a través de los datos recopilados en 2001: Mars Odyssey, nombrada en referencia a la novela de ciencia ficción de Arthur C. Clarke, "2001: Una odisea espacial ", y descubrió que una sustancia química diferente en Marte puede ser clave. Los investigadores descubrieron que la mayor parte del suelo en Marte, en escalas regionales del tamaño de los EE. UU. O más grandes, probablemente contenga sulfatos de hierro con agua unida químicamente, lo que generalmente resultaen salmueras ácidas. Esta nueva observación sugiere que los sulfatos de hierro pueden desempeñar un papel importante en la hidratación del suelo marciano.
Este hallazgo se realizó a partir de los datos recopilados por el 2001: el espectrómetro de rayos gamma Mars Odyssey, o GRS, que es lo suficientemente sensible como para detectar la composición del suelo de Marte de hasta medio metro de profundidad. Esto generalmente es más profundo que otras misiones enel suelo o en órbita, e informa la naturaleza del suelo a granel en Marte. Esta investigación fue publicada recientemente en el Revista de Investigación Geofísica: Planetas .
"Esto es emocionante porque está contribuyendo a la historia del agua en Marte, que hemos utilizado como un camino para nuestra búsqueda de vida en Marte", dijo Nicole Button, candidata doctoral y coautora del Departamento de Geología y Geofísica de LSUen este estudio.
Los autores ampliaron el trabajo anterior, que exploró la asociación química del agua con azufre en Marte a nivel mundial. También caracterizaron cómo, basándose en la asociación entre hidrógeno y azufre, la hidratación del suelo cambia a escalas regionales más finas. El estudio reveló que eles más probable que el antiguo hemisferio sur antiguo contenga agua unida químicamente, mientras que es poco probable que los sulfatos y cualquier agua unida químicamente se asocie en las regiones del norte de Marte.
La firma de una fuerte asociación se fortalece en el hemisferio sur en relación con el trabajo anterior, a pesar de que los sulfatos se hidratan menos hacia el sur. Además, la concentración de agua puede afectar el grado de hidratación de sulfato más que la concentración de azufre. Disponibilidad limitada de agua enEl intercambio de la atmósfera del suelo y en cualquier movimiento de fluidos desde las capas más profundas del suelo podría explicar cómo la hidratación de la sal está limitada por el agua en Marte. Las diferencias en el espesor del suelo, la profundidad de cualquier mesa de hielo, la circulación atmosférica y la luz solar pueden contribuir a las diferencias hemisféricas en la progresión dehidratación a lo largo de las latitudes.
Los investigadores consideraron varias hipótesis existentes en el contexto de sus observaciones generales, que sugieren una presencia significativa de suelos ricos en sulfato de hierro, que están húmedos en comparación con el suelo típicamente desecado de Marte. Este tipo de suelo húmedo fue descubierto por casualidad por el EspírituRover mientras arrastra una rueda rota por el suelo en el área de Paso Robles de Columbia Hills en el cráter Gusev. Las hipótesis clave del origen de este suelo incluyen la actividad hidrotérmica que genera depósitos hidratados ricos en sulfato en Marte temprano, similar a lo que se encuentra a lo largo de los flancos.de volcanes hawaianos activos en la Tierra. Alternativamente, la eflorescencia, que crea los extraños depósitos de sal en las paredes del sótano en la Tierra, puede haber contribuido con pequeñas cantidades de sulfatos de hierro durante el tiempo geológico. Una tercera hipótesis clave involucra aerosoles ácidos liberados en sitios volcánicos, comoniebla ácida, dispersa por toda la atmósfera, e interactuando posteriormente con los componentes más finos del suelo como fuente de h generalizadasales de sulfato de hierro ydradas.
Entre estas hipótesis, los investigadores identifican la niebla ácida y los procesos hidrotermales como más consistentes con sus observaciones que la eflorescencia, aunque la sensibilidad del GRS a los elementos, pero no a los minerales, impide una inferencia decisiva. Los sitios hidrotermales, en particular, son cada vez más reconocidoscomo lugares importantes donde es posible el intercambio entre la superficie y las partes profundas de la biosfera de la Tierra. Esta hipótesis es importante para la cuestión de la habitabilidad marciana.
"Nuestra historia lo reduce a dos hipótesis, pero enfatiza el significado de todas ellas", dijo el profesor asistente del Departamento de Geología y Geofísica de LSU, Suniti Karunatillake, quien es un autor principal compañero. "La profundidad y amplitud de estos métodos de observación dicensobre la importancia global, que puede informar la gran pregunta de qué pasó con el ciclo hidrológico en Marte ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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