En esta nueva imagen de la nebulosa Messier 78, las estrellas jóvenes arrojan una capa azulada sobre sus alrededores, mientras que las estrellas rojas incipientes se asoman desde sus capullos de polvo cósmico. A nuestros ojos, la mayoría de estas estrellas estarían escondidas detrás del polvo,pero el Telescopio de Astronomía Visible e Infrarrojo de ESO para Astronomía VISTA ve la luz infrarroja cercana, que pasa directamente a través del polvo. El telescopio es como un gigantesco rompe polvo que permite a los astrónomos explorar profundamente el corazón del ambiente estelar.
Messier 78, o M78, es un ejemplo bien estudiado de una nebulosa de reflexión. Se encuentra aproximadamente a 1600 años luz de distancia en la constelación de Orión El Cazador, justo en la esquina superior izquierda de las tres estrellas que formanel cinturón de este hito familiar en el cielo. En esta imagen, Messier 78 es la bruma azulada central en el centro, la otra nebulosa de reflexión hacia la derecha se llama NGC 2071. El astrónomo francés Pierre Méchain es acreditado por descubrirMessier 78 en 1780. Sin embargo, hoy se conoce más comúnmente como la entrada 78 en el catálogo del astrónomo francés Charles Messier, que se agregó en diciembre de 1780.
Cuando se observa con instrumentos de luz visible, como el Wide Field Imager de ESO en el Observatorio La Silla, Messier 78 aparece como una extensión brillante y azul rodeada de cintas oscuras ver eso1105. El polvo cósmico refleja y dispersa la luz que fluye de los jóvenes,estrellas azuladas en el corazón de Messier 78, la razón por la que se conoce como una nebulosa de reflexión.
Las cintas oscuras son nubes espesas de polvo que bloquean la luz visible que se origina detrás de ellas. Estas regiones densas y frías son lugares privilegiados para la formación de nuevas estrellas. Cuando Messier 78 y sus vecinos se observan en la luz submilimétrica entre las ondas de radio yLa luz infrarroja, por ejemplo con el telescopio Experimento Atacama Pathfinder APEX, revelan el brillo de los granos de polvo en los bolsillos apenas más cálidos que su entorno extremadamente frío ver eso1219. Eventualmente se formarán nuevas estrellas de estos bolsillos a medida que la gravedad los causeencoger y calentar.
En medio de la luz visible y submilimétrica se encuentra la parte infrarroja cercana del espectro, donde el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy VISTA proporciona a los astrónomos información crucial. Más allá de los reflejos polvorientos y a través de porciones más delgadas de material oscuro, el estelar luminosolas fuentes dentro de Messier 78 son visibles para los ojos de VISTA. En el centro de esta imagen, dos estrellas supergigantes azules, llamadas HD 38563A y HD 38563B, brillan intensamente. Hacia la derecha de la imagen, la estrella supergigante ilumina NGC 2071, llamada HD 290861,también se ve
Además de las grandes estrellas azules y calientes, VISTA también puede ver muchas estrellas que se están formando dentro del polvo cósmico esparcido por esta región, sus colores rojizos y amarillos se muestran claramente en esta imagen. Estas estrellas incipientes coloridas se pueden encontrar en el polvobandas alrededor de NGC 2071 y a lo largo del rastro de polvo que corre hacia la izquierda de la imagen. Algunas de ellas son estrellas T Tauri. Aunque son relativamente brillantes, aún no son lo suficientemente calientes como para que las reacciones de fusión nuclear hayan comenzado en sus núcleos. En varias decenasde millones de años, alcanzarán la plena "estrella", y tomarán su lugar junto a sus hermanos estelares iluminando la región Messier 78.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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