Una tormenta de polvo regional que actualmente se está hinchando en Marte sigue inusualmente de cerca a una que floreció menos de dos semanas antes y ahora se está disipando, como se ve en el monitoreo diario global del clima por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
Las imágenes de la cámara de imágenes en color de gran angular Mars MARCI del orbitador muestran cada tormenta que crece en el área de Acidalia en el norte de Marte, luego sopla hacia el sur y explota a tamaños más grandes que los Estados Unidos después de llegar al hemisferio sur.
Ese camino de desarrollo es un patrón común para generar tormentas de polvo regionales durante la primavera y el verano en el hemisferio sur de Marte, donde ahora es a mediados del verano.
"Lo inusual es que estamos viendo un segundo tan pronto después del primero", dijo el meteorólogo de Marte Bruce Cantor de Malin Space Science Systems, San Diego, que construyó y opera MARCI. "Hemos tenido orbitadores observando patrones climáticos".en Marte continuamente durante casi dos décadas, y muchos patrones se están volviendo predecibles, pero justo cuando pensamos que tenemos a Marte descubierto, nos da otra sorpresa ".
Los informes meteorológicos marcianos semanales que incluyen secuencias animadas de observaciones MARCI están disponibles en :
http://www.msss.com/msss_images/latest_weather.html
Las actualizaciones del clima del equipo científico del Mars Reconnaissance Orbiter proporcionan a los operadores de los rovers de Marte un aviso previo tanto para tomar precauciones como para planear observaciones de tormentas, particularmente en caso de que una tormenta regional crezca para rodear todo el planeta. La última tormenta marciana que rodea al planeta ocurrió por última vezen 2007.
El orbitador monitorea las tormentas con su instrumento Mars Climate Sounder MCS, así como con MARCI. Las mediciones de MCS del calentamiento atmosférico a gran altitud asociadas con tormentas de polvo han revelado un patrón anual en la ocurrencia de grandes tormentas regionales, y la primera deestas tormentas consecutivas encajan en el patrón identificado para esta época del año marciano.
Los investigadores han observado de cerca los efectos de las últimas tormentas. "Esperamos tener la oportunidad de aprender más sobre cómo las tormentas de polvo se globalizan, si eso sucediera", dijo David Kass, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "InclusoSi no se convierte en una tormenta global, los efectos de la temperatura debidos a los polvos finos durarán varias semanas.
Cantor informó la segunda de las tormentas regionales consecutivas actuales el 5 de marzo al equipo que operaba la Oportunidad de Exploración de Marte de la NASA. La tormenta anterior, que se había convertido en regional a fines de febrero, se estaba disipando para entonces pero todavía estaba causando muchaaltitud, turbidez y calentamiento.
"Todavía hay una posibilidad de que la segunda se convierta en una tormenta que rodea al planeta, pero es poco probable porque nos estamos haciendo muy tarde en la temporada", dijo Cantor esta semana. Todas las tormentas de polvo que rodeaban el planeta anteriormente observadas en Marte ocurrieron antesen el verano del sur.
John Callas, Gerente de Proyecto de Oportunidades, en JPL, acredita los informes meteorológicos de MARCI por ayudar a su equipo a proteger a los rovers cuando los aumentos repentinos en el polvo atmosférico disminuyen la luz solar que llega a los paneles solares del rover. Por ejemplo, la advertencia de Cantor sobre una tormenta regional que se acerca al rover Spirit en noviembre2008 impulsó a JPL a enviar un comando de fin de semana de emergencia para conservar energía al eliminar una transmisión de radio planificada por Spirit. Eso ahorró suficiente carga en las baterías de Spirit para evitar "lo que probablemente habría sido una situación muy grave", dijo Callas.
Durante la tormenta de polvo global más reciente en Marte, en 2007, los dos rovers que operaban en el planeta, Spirit y Opportunity, se pusieron en modo de ahorro de energía durante más de una semana con una comunicación mínima.-El final de 2010 de la misión de Spirit no estaba relacionado con una tormenta de polvo.
Los mismos vientos que elevan el polvo marciano a la atmósfera pueden eliminar parte del polvo que se acumula en los rovers. El 25 de febrero, cuando el primer intercambio consecutivo se extendía regionalmente, Opportunity experimentó una limpieza significativa de sus paneles solareseso aumentó su producción de energía en más de un 10 por ciento, ajustado a la claridad de la atmósfera. Los eventos de eliminación de polvo generalmente limpian los paneles solo en uno o dos por ciento. El equipo de operaciones de Opportunity ha notado a lo largo de los años que un gran evento de limpieza de polvoa menudo precede a los cielos polvorientos. Desde el 25 de febrero, la atmósfera sobre Opportunity se ha vuelto más polvorienta, y parte del polvo ya ha vuelto a caer sobre los paneles solares.
"Antes de la primera tormenta de polvo regional, los paneles solares estaban más limpios de lo que estaban durante los últimos cuatro veranos marcianos, por lo que los paneles generaron más energía", dijo la ingeniera de energía móvil JPL Jennifer Herman. "Queda por ver si elEl resultado de estas tormentas será una Oportunidad más limpia o más sucia. Hemos visto ambos resultados de tormentas de polvo en el pasado ".
El rover Curiosity de la NASA, en Marte desde 2012, utiliza un generador termoeléctrico de radioisótopos para obtener energía en lugar de paneles solares, por lo que no enfrenta el mismo peligro de tormentas de polvo que el Opportunity. La posibilidad de observar el crecimiento y el ciclo de vida de unSin embargo, la tormenta regional o global ofrece una oportunidad de investigación para ambas misiones. Los científicos modificaron temporalmente el régimen de monitoreo del clima de Curiosity la semana pasada en respuesta al conocimiento de que una tormenta de polvo regional estaba creciendo.
"Seguiremos estudiando esto durante semanas a medida que el polvo se despeje del cielo", dijo el científico atmosférico Mark Lemmon de la Universidad de Texas A&M, College Station. Las observaciones del cielo en múltiples ángulos de iluminación pueden proporcionar información sobre los cambios en la distribución del tamaño de las suspensiones suspendidaspartículas de polvo a medida que se levanta polvo adicional hacia el cielo y las partículas más grandes caen más rápidamente que las más pequeñas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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