El rover de Marte de la NASA, Opportunity, está examinando rocas en el borde del cráter Endeavour en busca de señales de que pueden haber sido transportadas por una inundación o erosionadas por el viento.
Esos escenarios se encuentran entre las posibles explicaciones que los científicos del equipo de rover están considerando para las características que se ven a las afueras de la cresta del borde del cráter sobre "Perseverance Valley", que está tallado en la pendiente interior del borde.
El equipo planea conducir Opportunity por Perseverance Valley después de completar una encuesta de "caminata" del área por encima. Las unidades del rover ahora usan motores de dirección solo en las ruedas traseras, luego de un atasco temporal del actuador de dirección de la rueda delantera izquierda.mes. Opportunity no ha utilizado su actuador de dirección de la rueda delantera derecha desde 2005, un año después de que aterrizó en Marte.
La misión ha estado investigando sitios en y cerca del borde occidental del cráter Endeavour desde 2011. El cráter tiene aproximadamente 14 millas 22 kilómetros de ancho.
"El paseo está diseñado para ver lo que está justo por encima del Valle de Perseverancia", dijo el investigador principal adjunto de la oportunidad, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis. "Vemos un patrón de estrías que se extiende de este a oeste fuera de la cresta del borde."
Una parte de la cresta en la parte superior del Valle de Perseverancia tiene una amplia muesca. Justo al oeste de eso, parches de rocas alargadas se alinean a los lados de una franja de tierra ligeramente deprimida, de este a oeste, que podría haber sido un canal de drenaje de miles de millonesde hace años
"Queremos determinar si se trata de rocas en el lugar o rocas transportadas", dijo Arvidson. "Una posibilidad es que este sitio sea el final de una cuenca donde un lago se alza contra el exterior del borde del cráter. Una inundaciónpodría haber traído las rocas, haber roto el borde y haberse desbordado en el cráter, tallando el valle por el lado interno del borde. Otra posibilidad es que el área se haya fracturado por el impacto que creó el Endeavour Crater, luego los diques de roca llenaron las fracturas,y estamos viendo efectos de la erosión del viento en esas fracturas llenas "
En la hipótesis de un lago encaramado, la muesca en la cresta justo por encima del Valle de la Perseverancia puede haber sido un aliviadero. Pesar contra esa hipótesis es una observación de que el suelo al oeste de la cresta se inclina hacia afuera, no hacia el cráter. El equipo científicoestá considerando posibles explicaciones de cómo la pendiente podría haber cambiado.
Una variación de la hipótesis del impacto-fractura es que el agua que se eleva desde el subsuelo podría haber favorecido las fracturas como caminos hacia la superficie y contribuido a la meteorización de las rocas que llenan las fracturas.
Un examen minucioso de las pilas de rocas a lo largo de los bordes del posible canal podría ayudar a los investigadores a evaluar estas y otras posibles historias del sitio. Mientras tanto, el equipo está analizando imágenes estéreo del Valle de Perseverancia, tomadas desde el borde, para trazar la ruta de Opportunity.El valle se extiende desde la cresta hasta el cráter en una pendiente de aproximadamente 15 a 17 grados para una distancia de aproximadamente dos campos de fútbol.
El 4 de junio, durante la encuesta de Walkabout, el actuador de dirección de la rueda delantera izquierda de Opportunity se detuvo con la rueda girada hacia afuera más de 30 grados. Cada una de las seis ruedas del rover tiene su propio motor de accionamiento, que todavía funciona después de aproximadamente 27.9millas 44,9 kilómetros de conducción en Marte. Cada una de las cuatro ruedas de esquina también tiene un actuador de dirección independiente, que incluye motor y caja de cambios. El rover ha conducido unas 25 millas 40 kilómetros desde que perdió el uso de la dirección de la rueda delantera derecha enAbril de 2005.
Las pruebas de diagnóstico realizadas el 17 de junio lograron enderezar la rueda delantera izquierda, una orientación más favorable de lo que había sido durante casi dos semanas.
"Por lo menos en el futuro inmediato, no planeamos usar ninguna de las ruedas delanteras para la dirección", dijo John Callas, Gerente del Proyecto de Oportunidades del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Podemos conducir con dos ruedas, comoun automóvil, excepto las ruedas traseras. Estamos haciendo exactamente lo que deberíamos hacer, que es desgastar al vehículo móvil haciendo un trabajo productivo: utilizar todas las capacidades del vehículo en la exploración de Marte ".
El equipo ha operado Opportunity on Mars más de 50 veces más que la duración de la misión originalmente planificada de tres meses.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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