La misión más longeva de la NASA a Marte obtuvo su primer vistazo a la luna marciana Fobos, buscando una comprensión más profunda al examinarla en longitudes de onda infrarrojas.
La cámara del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica THEMIS en el orbitador Mars Odyssey de la NASA observó a Phobos el 29 de septiembre de 2017. El investigador principal de THEMIS, Philip Christensen y el Planificador de la Misión THEMIS, Jonathon Hill, de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU, combinaron la longitud de onda visibley datos infrarrojos para producir una imagen codificada por colores para las temperaturas de la superficie de esta luna, que se ha considerado para un futuro puesto de avanzada de misión humana.
"Aunque THEMIS ha estado en Marte durante 16 años, esta fue la primera vez que pudimos dar la vuelta a la nave espacial para mirar a Phobos", dijo Hill. "Esta vista de Phobos a media luna fue elegida porque nos permitiópara observar un amplio rango de temperaturas en la superficie "
Al mirar a través de la imagen de izquierda a derecha, se presenta una secuencia de horas del día en la luna marciana, desde antes del amanecer hasta el amanecer, hasta una cantidad de tiempo cada vez mayor después del amanecer. Esto proporciona información sobre qué tan rápido se calienta el suelo, lo que está relacionadoa la textura de la superficie. Como los paseos descalzos por la playa pueden confirmar, la arena se calienta o enfría más rápido que las rocas o el pavimento.
"Incluir un área antes del amanecer en la observación es útil porque todo el calentamiento del sol del día anterior ha alcanzado su mínimo allí", dijo Victoria Hamilton, investigadora principal adjunta de THEMIS, del Southwest Research Institute. "A medida que avanza del área anterior al amanecer al área matutinapuedes observar el comportamiento de calentamiento. Si se calienta muy rápido, es probable que no sea muy rocoso sino polvoriento ".
Phobos tiene una forma oblonga con un diámetro promedio de aproximadamente 14 millas 22 kilómetros. Las cámaras en otros orbitadores de Marte han tomado previamente imágenes de Phobos de mayor resolución, pero ninguna con la información infrarroja disponible de THEMIS. Observaciones en múltiples bandas deLas longitudes de onda infrarrojas térmicas pueden proporcionar información sobre la composición mineral de la superficie, así como la textura de la superficie.
Una pregunta importante sobre la luna aún más pequeña de Fobos y Marte, Deimos, es si son asteroides capturados o pedazos de Marte golpeados en el cielo por los impactos. La información compositiva de THEMIS podría ayudar a determinar su origen.
Desde que Odyssey comenzó a orbitar el Planeta Rojo en 2001, THEMIS ha proporcionado información de propiedades térmicas y de composición de todo Marte, pero nunca antes había fotografiado ninguna luna marciana. La observación del 29 de septiembre se completó para validar que la nave espacial podría hacerlo de manera segura, como el comienzo de una posible serie de observaciones de Phobos y Deimos en los próximos meses.
En el modo de funcionamiento normal, Odyssey mantiene la cámara THEMIS apuntando hacia abajo mientras la nave espacial orbita alrededor de Marte. En 2014, el equipo de la nave espacial en Lockheed Martin Space Systems, Denver; y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California; y el equipo THEMIS enASU, desarrolló procedimientos para rotar la nave espacial para obtener imágenes hacia arriba del Comet Siding Spring cuando pasaba cerca de Marte. Los equipos han adaptado esos procedimientos para obtener imágenes de las lunas marcianas.
"Ahora tenemos la capacidad de rotar la nave espacial para observaciones THEMIS", dijo el científico del proyecto Odyssey, Jeffrey Plaut, del JPL. "Existe un gran interés en Phobos debido a la posibilidad de que los futuros astronautas puedan usarlo como puesto avanzado".
Con la primera observación ahora en mano, los planes están avanzando para oportunidades adicionales en diferentes fases de iluminación de Phobos y Deimos.
"THEMIS probablemente ha sido la misión más interesante de la que he sido parte", dice Christensen. "Hemos aprendido mucho sobre Marte, y es muy emocionante seguir haciendo ciencia nueva y única 16 años despuésllegamos allí."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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