Cada olor, desde una rosa hasta un fuego ahumado y un pescado picante, está compuesto por una mezcla de moléculas odorantes que se unen a los receptores de proteínas dentro de la nariz. Pero los científicos han luchado por comprender exactamente qué hace que cada combinación de moléculas odorantes huela el olor.forma en que lo hace o predice a partir de su estructura si una molécula es agradable, nociva o no tiene ningún olor.
Ahora, científicos del Instituto Salk y la Universidad Estatal de Arizona han descubierto una nueva forma de organizar las moléculas de olor según la frecuencia con la que ocurren juntas en la naturaleza, que es el entorno en el que evolucionó nuestro sentido del olfato. Entonces pudieron mapearestos datos para descubrir regiones de combinaciones de olores que los humanos encuentran más placenteras. Los hallazgos, publicados el 29 de agosto en la revista avances científicos , abre nuevas vías para los olores y sabores de la ingeniería.
"Podemos organizar el sonido por alta y baja frecuencia; visión por un espectro de longitudes de onda y colores", dice Tatyana Sharpee, profesora asociada en el Laboratorio de Neurobiología Computacional de Salk y autora principal del nuevo trabajo. "Pero cuando se trata deolfato, ha sido un problema sin resolver si existe una forma de organizar los olores ".
Anteriormente, los científicos habían tratado de clasificar las moléculas odoríferas estrictamente basándose en sus estructuras químicas. "Pero resulta que las moléculas con estructuras que se ven muy similares pueden oler muy diferentes", dice Sharpee.
Utilizando los datos existentes sobre las moléculas de olor que se encuentran en diferentes muestras de fresas, tomates, arándanos y orina de ratón, utilizaron métodos estadísticos para colocar las moléculas de olor en un mapa basado en la frecuencia con la que aparecían juntas en los cuatro conjuntos de muestras.
Las moléculas que ocurrieron juntas con más frecuencia se colocaron más cerca una de la otra.
"Es como si yo le dijera que Chicago está a una cantidad de millas de Nueva York, Los Ángeles y Melbourne. Y si mapeara las ciudades, descubriría que la superficie de la Tierra es curva, no plana; de lo contrariola distancia de, digamos, Melbourne a Los Ángeles no cuadraría. Hicimos lo mismo con el olor ", explica Sharpee.
Usando esta estrategia, los científicos descubrieron que las moléculas de olor se podían mapear de manera similar en una superficie curva en tres dimensiones. Pero en lugar de una esfera, como la Tierra, resultó tener la forma de una papa frita Pringles, una forma matemática.llamar a un hiperboloide.
Cuando el equipo observó cómo las moléculas se agrupaban en esta superficie, encontraron que había direcciones agradables y desagradables, así como direcciones que se correlacionan con la acidez o la facilidad con la que los olores se evaporan de las superficies. Estas observaciones ahora facilitan la construcción de un olor agradablemezclas para usar, por ejemplo, en entornos artificiales como una estación espacial.
"Al revelar más sobre cómo las moléculas odorantes y el cerebro interactúan, este trabajo también puede tener implicaciones para comprender por qué las personas con algunas enfermedades, como el Parkinson, pierden el sentido del olfato", agrega el neurocientífico del comportamiento Brian Smith de la Universidad Estatal de Arizona., coautor del artículo.
Además de Sharpee y Smith, Yuansheng Zhou, del Instituto Salk, también fue autor del nuevo artículo.
El trabajo y los investigadores involucrados fueron apoyados por subvenciones de la Aileen Andrew Foundation y la National Science Foundation. Dos subvenciones colaborativas para Sharpee y Smith se originaron como parte del nuevo proyecto IDEAS Lab en la National Science Foundation llamado "Cracking the Olfactory Code. "
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Materiales proporcionado por Instituto Salk . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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