Para comprender la importancia del telescopio espacial Spitzer en la comprensión de nuestro sistema solar, piense en lo que significó la máquina de vapor para la revolución industrial.
Un equipo nacional de científicos publicado hoy en la revista Astronomía de la naturaleza dos artículos que proporcionan un inventario de los principales descubrimientos que fueron posibles gracias a Spitzer y ofrecen orientación sobre hacia dónde debe apuntar la próxima generación de exploradores el Telescopio Espacial James Webb JWST cuando se lance en octubre de 2021.
"El Telescopio Espacial Spitzer hizo muchos descubrimientos importantes en el sistema solar durante su misión de 16 años, y es importante capturar los aspectos más destacados de estos con referencias útiles para que los científicos futuros las utilicen en sus investigaciones", dice Carey M.Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, autor principal de un artículo.
Lisse, una astrónoma planetaria, reunió al equipo de 27 autores que escribieron los artículos heredados. Los autores fueron seleccionados en función de los descubrimientos importantes que hicieron con Spitzer durante su misión de 16 años. El equipo incluye a tres investigadores de la Universidad de Florida Central, que ofrecen sugerencias para la próxima misión del telescopio espacial.
David Trilling, científico planetario y profesor de la Universidad del Norte de Arizona, es el autor principal del segundo artículo.
Cuando Spitzer se lanzó en 2003, contenía detectores infrarrojos de una sensibilidad sin precedentes, lo que proporcionó a los astrónomos una visión nunca antes posible del universo. Gracias a las observaciones de Spitzer a lo largo de los años, los científicos obtuvieron nuevos conocimientos sobre, por ejemplo, la composición de los cometas., las superficies heladas de cuerpos fríos y distantes más allá de Neptuno, la radiación de calor emitida por los asteroides, la extensión del polvo que flota libremente en el sistema solar interior y la composición y propiedades de las atmósferas de Urano y Neptuno. Spitzer incluso logró¡Descubre un nuevo anillo de Saturno! Se espera que el JWST muy retrasado, que también estudiará el cosmos infrarrojo, se base en los extensos resultados proporcionados por Spitzer, incluido el siguiente paso en nuestro estudio del sistema solar.
El profesor de UCF Yan Fernández, que se especializa en cometas, dijo que los artículos incluyen algunos de los proyectos de los que está más orgulloso en su carrera. Fernández es coautor de ambos artículos.
"Creo que estos documentos demuestran el retorno de la inversión para Spitzer", dijo Fernández. "Después de todo, estos telescopios espaciales son financiados por los contribuyentes. De manera más filosófica, Spitzer nos ha acercado a esas grandes preguntas sobre por qué el sistema solar y la Tierraestán aquí en primer lugar. Spitzer no solo fue excelente para el sistema solar, sino que también fue excelente para estudiar exoplanetas, excelente para estudiar la formación de planetas y excelente para estudiar la formación de estrellas. Todo es importante para comprender por qué nuestro sistema solar resultó en el caminolo hizo."
Noemí Pinilla-Alonso dijo que la astronomía se basa en la paciencia y la colaboración. Estudia Objetos Transneptunianos en el Florida Space Institute de la UCF y contribuyó al artículo junto con la becaria postdoctoral del instituto Estela Fernández-Valenzuela. Pinilla-Alonso se encuentra entre un puñado deLos científicos ya han garantizado el tiempo en JWST una vez que esté colocado. Ella es parte del equipo que calibrará el instrumento desde el suelo.
"Responder una pregunta requiere el esfuerzo de varios científicos o grupos, cada uno de ellos con un conjunto único de habilidades", dice Pinilla-Alonso. "Mi contribución a este trabajo es proporcionar la receta básica de qué ingredientes se necesitan para construiro cocinar un cuerpo helado en el sistema solar. Y esta es una pieza clave de información que se necesita para responder preguntas como ¿cómo se formó el sistema solar? ¿Cómo ha evolucionado a su estado actual? ¿Cuán similar o diferente es nuestro sistema solar?de la larga lista, más de 3000, de sistemas exoplanetarios descubiertos? "
Fernández-Valenzuela también estudia objetos transneptunianos y, a principios de este año, realizó talleres para ayudar a los científicos a preparar propuestas exitosas para obtener tiempo en el JWST una vez que la NASA abra el proceso.
"Este trabajo nos ha ayudado a comprender lo que podríamos hacer con los datos de Spitzer y cómo usar las capacidades de JWST para arrojar luz sobre problemas que Spitzer no pudo responder", dice Fernández-Valenzuela.
"Usando Spitzer hemos podido detectar materiales específicos que eran imposibles de detectar con telescopios terrestres, debido a la atmósfera, o usando el Telescopio Espacial Hubble", dice Fernández-Valenzuela. "Ahora con JWST podremospara obtener información sobre objetos mucho más débiles de lo que es posible actualmente. Estoy ansioso por ese día, ya que será un hito muy importante para esta área de investigación. Proporcionará mucha más información sobre la formación del sistema solar exterior ".
Spitzer se apagó en enero de 2020, 11 años después de su misión principal.
"Spitzer era sensible a la radiación infrarroja, a diferencia de la luz visible", dice Trilling. "De muchas maneras, Spitzer proporcionó una vista del universo y de los cuerpos planetarios en nuestro sistema solar que los científicos nunca habían visto antes. Esta revolución tecnológicaprodujo nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de nuestro Sistema Solar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Original escrito por Zenaida Gonzalez Kotala. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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