Los científicos han encontrado una nueva especie de liquen verdín carnoso, gracias al análisis de ADN de especímenes de museo. Identificado erróneamente por sus recolectores originales, el liquen solo se conoce de 32 especímenes recolectados en los matorrales del norte y centro de Florida entre 1885 y 1985. Ahora la cazaestá encendido para encontrarlo en la naturaleza, si aún existe.
El liquen, llamado Cora timucua en honor al pueblo Timucua de Florida, está en peligro crítico de extinción, incluso más que el liquen de reno perforado de Florida, protegido por el gobierno federal, y posiblemente extinto. Los investigadores tienen la esperanza de que C. timucua puede persistir en zonas tranquilas del menguante hábitat de matorrales de pinos del estado, aunque las búsquedas recientes resultaron vacías.
"La pregunta del millón de dólares es '¿Dónde está este liquen?'", Dijo Laurel Kaminsky, gerente de digitalización del Museo de Historia Natural de Florida y coautora del estudio. "El optimista que hay en mí dice que todavía está ahí."
Kaminsky dijo que la escasa información registrada por los recolectores de líquenes hace que sea difícil volver sobre sus pasos. Más extendido a principios del siglo XX. C. timucua se recolectó solo del Bosque Nacional Ocala y el Parque Estatal O'Leno después de 1968, dos de los últimos ecosistemas de matorrales que quedan en Florida. Las arboledas de cítricos y los desarrollos urbanos han reemplazado hasta el 90% de los matorrales de pino y arena del estado.
"Si está en algún lugar, será necesario buscar mucho en hábitats muy específicos para encontrarlo", dijo Kaminsky.
Cariñosamente apodado "Liquen del corazón de Timucua", la nueva especie se asemeja a un hongo de repisa y tiene aproximadamente el tamaño de un dólar de arena con bordes festoneados. Se puede distinguir de los hongos que pudren la madera por su textura: afelpada y parecida al papel, con lóbulos curvadosy una parte inferior agrietada.
Pero su color es un enigma. El liquen es de color gris claro cuando está seco, pero los especímenes se vuelven de un azul verdoso profundo y sangran un pigmento marrón rojizo cuando están mojados en un entorno de laboratorio. Sin fotos y descripciones detalladas del liquen en la naturaleza,los científicos aún no saben cómo reacciona a la humedad en la naturaleza.
"En general, la gente da por sentada la naturaleza, y la historia del liquen del corazón de Timucua puede decirnos que a veces llegamos demasiado tarde", dijo Manuela Dal Forno, autora principal del estudio y liquenóloga del Instituto de Investigación Botánica de Texas ".En este momento, necesitamos la ayuda de todos para tratar de localizar este liquen en Florida ".
Kaminsky dijo que el liquen del corazón de Timucua probablemente prefiere un hábitat de matorrales de pino antiguo, que tiene árboles más altos y poblaciones establecidas de plantas nativas de Florida, como la lonia oxidada, un arbusto caracterizado por fibras rojizas que recubren sus hojas. Pero los excursionistas deben evitar recolectar cualquier potencial.especímenes que encuentran: en su lugar, pueden fotografiar el liquen y subir imágenes al Proyecto Timucua Heart Lichen en la plataforma científica comunitaria iNaturalist para su identificación.
la vida oculta de los líquenes en Florida
Los líquenes son asociaciones entre hongos y organismos que realizan la fotosíntesis y desempeñan un papel clave en sus ecosistemas al enriquecer los suelos y el ciclo de los nutrientes. Pero gran parte de la diversidad de líquenes del mundo permanece oculta. Una escasez crónica de expertos en líquenes provocó el retraso en el descubrimiento del liquen del corazón de Timucua, Dijo Kaminsky. Agregó que Florida podría albergar hasta 1,000 especies de líquenes, muchas de las cuales permanecen sin describir y cuyas poblaciones también podrían estar en peligro.
Una encuesta anterior de Fackahatchee Strand Preserve en el sur de Florida dirigida por Robert Lücking, curador del Jardín Botánico y Museo Botánico de Berlín y autor principal del C. timucua estudio, encontró más de 400 especies de líquenes en aproximadamente 250 acres. De las 400 especies, 18 eran nuevas para la ciencia y 100 aún no se habían registrado en América del Norte.
"Esto enfatiza lo poco que sabemos sobre la diversidad de líquenes y su información genética, así como la importancia de los proyectos de digitalización", dijo Dal Forno, también investigador asociado del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. "Hay tantos líquenespor ahí, pero no hay suficientes liquenólogos para estudiarlos ".
El liquen corazón de Timucua pertenece al género Cora, un grupo de casi 200 líquenes tropicales, que alguna vez se pensó que eran una sola especie, que se encuentran típicamente en hábitats de montaña. Su descubrimiento en Florida es el registro más septentrional de una especie de Cora, y elnueva especie es el único representante de su género en los EE. UU.
Incluso si la especie está extinta, estudiar su ADN podría ayudar a los científicos a comprender cómo llegó la especie a Florida. Los parientes conocidos más cercanos del liquen del corazón de Timucua se encuentran en Colombia y Brasil, lo que plantea preguntas sobre cómo C. timucua pudo crecer en un hábitat tan diferente al de su especie hermana, dijo Dal Forno.
Especímenes de museo digital conducidos al descubrimiento
Cada vez más, los investigadores no necesitan empacar una tienda de campaña y dirigirse al campo para encontrar nuevas especies. En su lugar, pueden buscar en bases de datos en línea de datos de especímenes de museos de todo el mundo. En 2012, una subvención de la National Science Foundation ayudó a los científicos a digitalizar líquenes delHerbario de hongos del Museo de Florida, cargando información básica e imágenes de especímenes en dos redes de datos internacionales, la Instalación de Información sobre Biodiversidad Global y el Consorcio de Herbarios de Liquen de América del Norte.
Fue en la web que Lücking y Gary Perlmutter, curador interino de líquenes en el herbario de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coautor del estudio, observaron grupos de especímenes de Florida Cora, muy fuera del rango conocido del género.Kaminsky, sospechando que el análisis de ADN revelaría especímenes identificados erróneamente.
"Sabía que teníamos estos especímenes, pero pensé que todos los demás lo sabían", dijo Kaminsky. "La digitalización simplemente lo abrió para que otras personas lo encontraran y hicieran cosas interesantes con él".
James Lawrey de la Universidad George Mason también fue coautor del estudio.
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Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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