Cuando es gruesa, la capa superficial del océano actúa como un amortiguador del calentamiento marino extremo, pero un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder muestra que esta "capa mixta" se vuelve menos profunda cada año. Cuanto más delgada se vuelve, más fáciles para calentar. El nuevo trabajo podría explicar las olas de calor marinas extremas recientes y señalar un futuro de eventos de calentamiento del océano más frecuentes y destructivos a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.
"Las olas de calor marinas serán más intensas y sucederán con más frecuencia en el futuro", dijo Dillon Amaya, miembro visitante de CIRES y autor principal del estudio publicado esta semana en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense Explica los eventos extremos. "Y ahora estamos entendiendo la mecánica del por qué. Cuando la capa de mezcla es delgada, se necesita menos calor para calentar más el océano".
La capa mixta, el agua en la que la temperatura permanece constante, cubre los 20-200 metros superiores del océano. Su espesor es responsable de los eventos de calor: cuanto más gruesa es, más puede actuar como amortiguador paraproteger las aguas de abajo del aire caliente entrante. Pero a medida que esta armadura se adelgaza, la capa mixta se vuelve más susceptible a cambios rápidos de temperatura.
"Piense en la capa mezclada como hervir una olla de agua", dijo Amaya. "No tomará nada de tiempo para que una pulgada de agua hierva, pero mucho más para que una olla llena hasta el borde se calientemediante."
Amaya y su equipo utilizaron una combinación de observaciones y modelos oceánicos para estimar la profundidad de la capa mixta desde 1980, y también proyectar hacia el futuro. Determinaron que en los últimos 40 años, la capa se ha adelgazado en casi 3metros 9 pies en algunas regiones del Pacífico Norte. Y para el 2100, la capa mixta será 4 metros 12 pies más delgada, un 30 por ciento menos de lo que es hoy. Esta capa delgada combinada con temperaturas globales más cálidaspreparan el escenario para cambios drásticos en la temperatura del océano, lo que lleva a eventos de calentamiento mucho más frecuentes y extremos, dicen los investigadores.
Y ya está sucediendo. Tome la ola de calor de 2019 en el Pacífico nororiental. Los vientos debilitados y las temperaturas del aire más altas se unieron para calentar las aguas del Océano Pacífico en aproximadamente 3 grados C 5,5 F. Una capa mixta que se adelgaza probablemente contribuyó a este aumento deaguas cálidas, encontraron los autores. Y empeorará.
"Si toma las mismas condiciones de viento y océano que ocurrieron en 2019 y las aplica a la capa mixta estimada en 2100, obtiene una ola de calor marina que es 6.5 grados C 12 F más cálida de lo que decimos en 2019,", dijo Amaya." Un evento como ese devastaría absolutamente los sensibles ecosistemas marinos a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos ".
Amaya también señala que, a medida que el clima continúa calentándose y la capa mixta continúa adelgazando, los científicos podrían comenzar a perder la capacidad de predecir las temperaturas de la superficie del océano de un año a otro. Sin la capacidad de pronosticar con precisión las temperaturas del océano, las pesquerías yotras operaciones costeras podrían estar en peligro.
Otros estudios también sugieren que las olas de calor marinas se volverán más comunes en el futuro, pero no muchos han explorado la causa raíz: la dinámica y la física del océano. "Para simular estos eventos en modelos y ayudar a predecirlos, debemos comprender la física depor qué está pasando eso ", dijo Amaya.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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