De todas las criaturas de la Tierra, los humanos son los que más manipulan su entorno. Pero, ¿hasta dónde podemos llegar antes de que suceda algo drástico?
Los científicos están pidiendo una mejor comprensión de los eventos extremos de cambio climático pasados en un intento de anticipar cambios futuros.
Ingrese el geoarqueólogo y antropólogo C. Michael Barton de la Universidad Estatal de Arizona. El investigador de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, junto con el profesor de la Fundación Sander van der Leeuw y un equipo internacional e interdisciplinario, publicaron su análisis esta semana en la revista Ciencias de la naturaleza de la naturaleza . El documento describe los cambios climáticos abruptos del pasado, lo que condujo a los "puntos de inflexión" de esos eventos y lo que siguió.
"Hemos estado poniendo una gran cantidad de productos químicos en la atmósfera y cambiando el calor de la atmósfera durante mucho tiempo, y de manera muy intensa durante 150 años", dijo Barton.aumentando globalmente, pero no hemos visto un cambio enorme y dramático. Sin embargo, los sistemas complejos son potencialmente vulnerables si se presiona demasiado ".
Barton estudia los muchos sistemas de la Tierra, específicamente el ciclo del agua y los paisajes, y cómo los humanos alteran estos sistemas.
"La gente tiende a fijarse en qué tan lejos puedes llevar las cosas antes de que de repente todo cambie", dijo Barton. "Y eso es lo que se considera el punto de inflexión".
los sistemas están en todas partes
Para un especialista en sistemas complejos como Barton, casi todo puede verse como sistemas o ciclos. Un árbol crece y muere, y la descomposición devuelve nutrientes al suelo. El agua circula por la Tierra en diferentes formas como lluvia, escorrentía y evaporación.
Algunos de los principales sistemas de la Tierra incluyen la hidrosfera agua, la atmósfera aire y la criosfera hielo. Todos estos sistemas están conectados. Esta investigación sobre los puntos de inflexión analiza la historia de estos sistemas para cuantificar los pequeños cambios que puedenconducen a un cambio abrupto y masivo, al tiempo que se mide cómo un cambio abrupto puede desencadenar cambios abruptos en otros sistemas.
El artículo explora investigaciones previas con núcleos de sedimentos en el Golfo de Alaska, registros de polvo en el norte de África y núcleos de hielo de Groenlandia. Todos estos datos prehistóricos brindan a los modeladores y científicos del sistema terrestre una mejor idea de cómo era realmente la Tierra cientos dede hace miles de años.
Los científicos también han estado estudiando exhaustivamente los océanos de la Tierra. Esto incluye los niveles actuales de sal y oxígeno, los cambios en los patrones de circulación y la afluencia de agua dulce de las capas de hielo que se derriten. Las condiciones oceánicas actuales se pueden comparar con los datos históricos recopilados a partir de la composición deel fondo del océano, para hacer inferencias sobre las corrientes oceánicas pasadas.
Se han producido cambios importantes antes
Los autores señalan casos pasados de eventos climáticos extremos que ocurren tan rápidamente que los humanos tuvieron dificultades para adaptarse o no pudieron adaptarse al nuevo entorno.
Por ejemplo, hace unos 1.500 años, se produjo un enfriamiento abrupto en Europa, lo que provocó cambios en la vegetación. Los autores señalan que el enfriamiento puede haber sido causado por un fenómeno natural: erupciones volcánicas. Los cambios en la vegetación y la agricultura fueron tan extremos quepersonas experimentaron hambruna y reorganización social. Este momento se correlaciona con la transformación del Imperio Romano de Oriente.
Los autores señalan cómo los eventos climáticos de hace siglos desencadenaron cambios drásticos o incluso colapsaron en civilizaciones antiguas debido a vulnerabilidades sociales imprevistas.
Un ejemplo es la antigua ciudad de Angkor, que estaba ubicada en el sudeste asiático actual. La gente que vive en Angkor alteró el ciclo natural del agua al desviar el agua para cultivar. A medida que la ciudad creció, el sistema de agua en esa región se convirtió enTan tenso que pasó un punto de inflexión. El sistema no pudo manejar sequías e inundaciones más intensas, y la ciudad de Angkor colapsó.
quedan muchas incógnitas
Los arizonenses saben que los últimos años han sido más secos y calurosos de lo habitual. Barton dijo que aún no está claro si hemos pasado un punto de inflexión en la región suroeste.
Es normal ver ligeras fluctuaciones en la precipitación y la temperatura de un año a otro. Pero estudios recientes del clima antiguo hacen que Barton se pregunte si los patrones de clima más seco se han convertido en la nueva normalidad para nuestras vidas.
Barton también señaló que los investigadores aún no saben por qué cambian algunos sistemas climáticos. Por ejemplo, las lluvias monzónicas pasadas han cambiado sin previo aviso y por razones desconocidas. Esto puede ser catastrófico para las poblaciones humanas, ya que aquellos que dependen del monzón experimentan intensassequía, mientras que otros no tienen la infraestructura para manejar la afluencia de agua.
Todavía existen lagunas en este campo de investigación. Es necesario recopilar y cuantificar más datos sin procesar, y algunos datos existentes carecen de la precisión y calidad necesarias para crear modelos de prueba y simular cambios abruptos futuros.
Los investigadores también piden más análisis sobre las interacciones entre los sistemas ambientales y las sociedades humanas durante los períodos de cambio climático.
Por último, las mejoras en los modelos del sistema de la Tierra ayudarán a los científicos a poder simular posibles cambios abruptos que los humanos puedan ver en el futuro cercano. Los modelos actuales son muy buenos para simular cambios climáticos más graduales, pero aún no pueden simular un pasado bien documentadocambios abruptos.
Los autores esperan que este artículo cree conciencia sobre el campo y que más personas comprendan cómo el análisis del pasado a largo plazo podría ayudarnos en el futuro cercano.
Por ejemplo, un componente de la investigación de los puntos de inflexión es la identificación de señales de alerta temprana. Estas son fluctuaciones más pequeñas en un sistema antes de un cambio abrupto. Los autores dicen que estas señales de advertencia existen, pero cuando el mundo entero es el centro de atención, puede ser un desafíopara rastrear cómo los pequeños cambios en un sistema pueden advertir de un cambio abrupto en otro.
Hay evidencia de señales de advertencia pasadas. Por ejemplo, hubo cambios anormales en los climas de la región del Océano Pacífico Norte y alrededor de Groenlandia antes del gran derretimiento de la última edad de hielo de la Tierra.
"Todos los componentes pueden cambiar muy, muy rápido", dijo Barton. "Todo el sistema puede caer en un estado diferente ... ¿Cómo sabemos cuando nos estamos acercando demasiado?"
Los autores dejan al lector con este pensamiento final: "Como seres humanos, tratamos de anticiparnos al futuro. Ahora somos muy conscientes de que los sistemas complejos, incluidos los sistemas sociales y ecológicos acoplados que ahora dominan nuestro planeta, pueden sufrir cambios abruptos .... Si no podemos modelar cambios abruptos en el pasado, no podemos esperar predecirlos en el futuro ".
El artículo "Pasados cambios abruptos, puntos de inflexión e impactos en cascada en el sistema de la Tierra", publicado el 29 de julio y es coautor de más de 30 investigadores de todo el mundo, incluidos Barton y van der Leeuw.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Original escrito por Taylor Woods. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :