¿Cómo un organismo unicelular, una de las formas de vida más simples en la Tierra, logra satisfacer sus necesidades nutricionales? Es a través del estudio de las amebas sociales, organismos elementales que están distantemente relacionados con hongos y plantas, que Audrey Dussutour, investigadora del CNRSen el Centre de Recherche sur la Cognition Animale y sus colaboradores australianos, por primera vez, demostraron las preferencias nutricionales de tales sistemas.
A pesar de carecer de un órgano centralizador, tales amebas son capaces de regular su suministro de nutrientes. Cuando se enfrentan a diversas situaciones nutricionales, se adaptan para seleccionar una proporción óptima de nutrientes.
Los resultados se publican en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 9 de febrero de 2010.
En la mayoría de los animales, la nutrición involucra componentes especializados en la regulación del suministro y la demanda nutricional en la mayoría de los animales, por ejemplo, el cerebro controla las necesidades de las células del cuerpo. Sin embargo, ciertos organismos, como los hongos, no tienencomponente ni un centro de coordinación. ¿Cómo, entonces, mantienen un suministro óptimo de los nutrientes esenciales para su supervivencia y reproducción?
Audrey Dussutour y sus colaboradores de la Universidad de Sydney se han interesado mucho en una de las formas de vida más simples de la Tierra: los organismos unicelulares. Tanto numerosos como variados, constituyen una gran parte de los organismos vivos, incluidas las bacterias, las levaduras,hongos, ciertas algas y algunos animales o protozoos. Los investigadores centraron su estudio en un cierto tipo de ameba, el más conocido de los protozoos: la "ameba social" o Physarum polycephalum . Esta gran célula individual, con miles de núcleos, se encuentra naturalmente en ambientes de maleza.
En un primer experimento, los investigadores ofrecieron a las amebas 35 fuentes de alimentos diferentes, cada fuente con una proporción específica y concentración de nutrientes. Los resultados fueron inequívocos: las amebas se desarrollan de manera óptima en una dieta compuesta por el doble de proteínas queazúcar, mientras que no sobreviven con una dieta rica en azúcar. Además, las amebas se extienden más lejos en fuentes de nutrientes diluidas, lo que aumenta el área de superficie de contacto y, por lo tanto, compensa la baja concentración de nutrientes.
Los investigadores luego sometieron a las amebas a varias opciones de nutrientes, cada vez comprendiendo una fuente rica en proteínas y rica en azúcar en proporciones variables sin ofrecerles su dieta "óptima". Los resultados demostraron que las amebas son capaces dereconstituyendo la dieta ideal requerida para su crecimiento a partir de estas dos fuentes. De hecho, se mueven hasta cubrir las fuentes de nutrientes para absorber el doble de proteínas que el azúcar. Su ingesta de nutrientes permanece constante e inmutable, cualquiera sea la opción propuesta.En un experimento final, se ofrecieron a las amebas once fuentes de alimentos diferentes, una vez más que contenían cantidades variables de proteínas y azúcar. La mayoría de las amebas logró seleccionar la fuente de alimentos que contenía el doble de proteínas que el azúcar.
Las amebas sociales son, por lo tanto, capaces de resolver desafíos nutricionales complejos, una hazaña sorprendente para un organismo muy simple que carece de un sistema centralizador. Los investigadores ahora están tratando de dilucidar los mecanismos involucrados.
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Materiales proporcionado por CNRS Delegación París Michel-Ange . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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