Por primera vez, los científicos han demostrado que un organismo desprovisto de sistema nervioso es capaz de aprender. Un equipo del Centre de Recherches sur la Cognition Animale CNRS / Université Toulouse III - Paul Sabatier ha logrado demostrar queun organismo unicelular, el protista Physarum polycephalum , es capaz de un tipo de aprendizaje llamado habituación. Este descubrimiento arroja luz sobre los orígenes de la capacidad de aprendizaje durante la evolución, incluso antes de la aparición de un sistema nervioso y el cerebro. También puede plantear preguntas sobre las capacidades de aprendizaje de otros extremadamenteorganismos simples como virus y bacterias. Estos hallazgos se publican en Actas de la Royal Society B el 27 de abril de 2016.
La capacidad de aprender y la memoria son elementos clave en el mundo animal. Aprender de las experiencias y adaptar el comportamiento en consecuencia es vital para un animal que vive en un entorno fluctuante y potencialmente peligroso. Esta facultad generalmente se considera prerrogativa de los organismos dotadoscon un cerebro y sistema nervioso. Sin embargo, los organismos unicelulares también necesitan adaptarse al cambio. ¿Muestran una capacidad de aprender? Las bacterias ciertamente muestran adaptabilidad, pero se necesitan varias generaciones para desarrollarse y son más el resultado de la evolución. Un equipode los biólogos, por lo tanto, buscaron pruebas de que un organismo unicelular podría aprender. Eligieron estudiar el protista, o moho limo Physarum polycephalum , una célula gigante que habita en áreas sombreadas y frías [1] y ha demostrado estar dotada de algunas habilidades sorprendentes, como resolver un laberinto, evitar trampas u optimizar su nutrición [2]. Pero hasta ahora se sabía muy poco sobresu capacidad de aprender
Durante un experimento de nueve días, los científicos desafiaron a diferentes grupos de este molde con sustancias amargas pero inofensivas que debían atravesar para llegar a una fuente de alimento. Dos grupos fueron confrontados por un "puente" impregnado con quinina, o con cafeína, mientras que el grupo de control solo necesitaba cruzar un puente no impregnado. Inicialmente reacios a viajar a través de las sustancias amargas, los mohos gradualmente se dieron cuenta de que eran inofensivos y los cruzaron cada vez más rápidamente, comportándose después de seis días en elde la misma manera que el grupo de control. La célula aprendió a no temer una sustancia inofensiva después de ser confrontada con ella en varias ocasiones, un fenómeno al que los científicos se refieren como habituación. Después de dos días sin contacto con la sustancia amarga, el moho volvió asu comportamiento inicial de desconfianza. Además, un protista habituado a la cafeína mostró un comportamiento desconfiado hacia la quinina, y viceversa.específico para una sustancia dada.
La habituación es una forma de aprendizaje rudimentario, que se ha caracterizado en Aplysia un invertebrado también llamado liebre de mar [3]. Esta forma de aprendizaje existe en todos los animales, pero nunca antes se había observado en un organismo no neural.Este descubrimiento en un molde de limo, un primo lejano de plantas, hongos y animales que apareció en la Tierra unos 500 millones de años antes que los humanos, mejora la comprensión existente de los orígenes del aprendizaje, que precedió notablemente a los del sistema nervioso. También ofrece la oportunidad deestudie los tipos de aprendizaje en otros organismos muy simples, como virus o bacterias.
[1] Esta célula individual, que contiene miles de núcleos, puede cubrir un área de alrededor de un metro cuadrado y se mueve dentro de su entorno a velocidades que pueden alcanzar los 5 cm por hora.
[2] Ver "Incluso los organismos unicelulares se alimentan de manera 'inteligente'" http://www.science-things.com/releases/2010/02/100210164712.htm
[3] La estimulación táctil leve del sifón del animal normalmente causa el reflejo defensivo de retirar las branquias. Si se repite la estimulación táctil inofensiva, este reflejo disminuye y finalmente desaparece, lo que indica habituación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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