Al mirar alrededor de la 20ª reunión de la escuela secundaria, es posible que note algo desconcertante sobre sus compañeros de clase. Aunque todos nacieron con meses de diferencia, estos 38 años parecen envejecer a ritmos diferentes.
De hecho, son, dicen los líderes de un gran estudio de salud humana a largo plazo en Nueva Zelanda que ha buscado pistas sobre el proceso de envejecimiento en adultos jóvenes.
En un documento que aparece la semana del 6 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el equipo de EE. UU., Reino Unido, Israel y Nueva Zelanda presenta un panel de 18 medidas biológicas que se pueden combinar para determinar si las personas envejecen más rápido o más lento que sus pares.
Los datos provienen del Estudio Dunedin, un estudio longitudinal histórico que ha rastreado a más de mil personas nacidas en 1972-73 en la misma ciudad desde el nacimiento hasta el presente. Se han tomado regularmente medidas de salud como la presión arterial y la función hepática,junto con entrevistas y otras evaluaciones.
"Nos propusimos medir el envejecimiento en estas personas relativamente jóvenes", dijo el primer autor Dan Belsky, profesor asistente de geriatría en el Centro para el Envejecimiento de la Universidad de Duke. "La mayoría de los estudios sobre el envejecimiento se enfocan en las personas mayores, pero si queremos poderpara prevenir enfermedades relacionadas con la edad, tendremos que comenzar a estudiar el envejecimiento en los jóvenes ".
Belsky dijo que el progreso del envejecimiento se muestra en los órganos humanos tal como lo hace en los ojos, las articulaciones y el cabello, pero antes. Entonces, como parte de su reevaluación regular de la población del estudio a los 38 años en 2011, el equipo midió las funciones de los riñones, hígado, pulmones, sistemas metabólicos e inmunológicos. También midieron el colesterol HDL, la aptitud cardiorrespiratoria, la función pulmonar y la longitud de los telómeros, tapas protectoras al final de los cromosomas que se han encontrado que se acortan con la edad. El estudio también mide los dientessalud y la condición de los pequeños vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos, que son un proxy de los vasos sanguíneos del cerebro.
Basado en un subconjunto de estos biomarcadores, el equipo de investigación estableció una "edad biológica" para cada participante, que oscilaba entre menos de 30 y casi 60 años en los 38 años.
Luego, los investigadores volvieron a los datos de archivo para cada sujeto y observaron 18 biomarcadores que se midieron cuando los participantes tenían 26 años, y nuevamente cuando tenían 32 y 38. A partir de esto, dibujaron una pendiente para cada variable, yluego se agregaron las 18 pendientes para cada sujeto de estudio para determinar el ritmo de envejecimiento de ese individuo.
La mayoría de los participantes se agruparon en torno a una tasa de envejecimiento de un año por año, pero se descubrió que otros envejecían tan rápido como tres años por año cronológico. Muchos envejecían a cero años por año, en efecto manteniéndose más jóvenes que su edad.
Como esperaba el equipo, aquellos que eran biológicamente mayores a los 38 años también parecían haber envejecido a un ritmo más rápido. Una edad biológica de 40 años, por ejemplo, significaba que la persona estaba envejeciendo a una tasa de 1.2 años por año durante el año12 años que el estudio examinó.
Este documento informa sobre 954 de los 1.037 participantes originales del estudio Dunedin. Treinta de ellos habían muerto a los 38 años: 12 por enfermedades como cáncer y defectos congénitos, 10 por accidentes y ocho por suicidio o sobredosis de drogas. Otros 26 no tomaronparte del estudio a los 38 años. Veintisiete participantes tenían datos insuficientes para ser incluidos.
La mayoría de las personas piensa que el proceso de envejecimiento es algo que ocurre tarde en la vida, dijo Belsky, pero los signos de envejecimiento ya eran evidentes en estas pruebas durante los 12 años de la edad adulta: de 26 a 38 años
Los miembros del estudio que parecían estar más avanzados en el envejecimiento biológico también obtuvieron peores resultados en las pruebas que generalmente se realizan a las personas mayores de 60 años, incluidas las pruebas de equilibrio y coordinación y la resolución de problemas desconocidos. Las personas biológicamente mayores también informaron que tenían más dificultades con el funcionamiento físico que suspares, como subir escaleras.
Como medida adicional, los investigadores pidieron a los estudiantes de pregrado de la Universidad de Duke que evaluaran fotos faciales de los participantes del estudio tomadas a los 38 años y calificaran qué tan jóvenes o viejos parecían. Nuevamente, los participantes que eran biológicamente mayores en el interior también parecían mayores paralos estudiantes universitarios
El proceso de envejecimiento no es todo genético. Los estudios de gemelos han encontrado que solo alrededor del 20 por ciento del envejecimiento puede atribuirse a los genes, dijo Belsky. "Hay una gran influencia ambiental", dijo.
"Eso nos da alguna esperanza de que la medicina pueda retrasar el envejecimiento y brindar a las personas años activos más saludables", dijo la autora principal Terrie Moffitt, profesora de psicología y neurociencia de Nannerl O. Keohane en Duke.
Los métodos de este documento son simplemente una prueba de concepto, dijo Belsky, para mostrar que es posible ver una trayectoria de envejecimiento combinando múltiples medidas.
"Es el momento adecuado para este tipo de forma multifactorial de medir el proceso de envejecimiento", dijo, pero las medidas y los métodos necesitan refinamiento para ser "mejores, más rápidos y más baratos".
El objetivo final, por supuesto, es poder intervenir en el proceso de envejecimiento en sí mismo, en lugar de abordar a los asesinos como enfermedades cardíacas o cáncer de forma aislada, dijo Belsky.
"A medida que envejecemos, nuestro riesgo aumenta para todo tipo de enfermedades diferentes", dijo. "Para prevenir múltiples enfermedades simultáneamente, el envejecimiento en sí mismo debe ser el objetivo. De lo contrario, es un juego de golpear a un topo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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