Investigadores de la Universidad de Houston descubrieron que algunos pozos de gas natural, estaciones de compresores y plantas de procesamiento en Barnett Shale pierden mucho más metano CH4 de lo estimado previamente, lo que podría compensar los beneficios climáticos del gas natural.
El estudio es uno de los 11 artículos publicados en la edición del 7 de julio de Ciencia y tecnología ambiental todos analizando las emisiones fugitivas de metano en Barnett Shale. Esa región, sitio del primer desarrollo generalizado de esquisto en los Estados Unidos, incluye Dallas-Fort Worth y casi dos docenas de condados al oeste y al sur.
Los estudios fueron coordinados por el Fondo de Defensa Ambiental, con fondos de la Fundación Alfred P. Sloane. Todas las mediciones de campo se realizaron durante 15 días en octubre de 2013.
El gas natural se quema más limpiamente que otros combustibles fósiles, produciendo más energía por molécula de dióxido de carbono que el petróleo o el carbón. Pero Robert Talbot, profesor de química atmosférica en UH, señaló que el CH4, el componente principal del gas natural, es un potente invernaderogas. El documento señala que el metano tiene un potencial de calentamiento global durante un período de 100 años tan alto como 34 veces el del dióxido de carbono.
Talbot escribió el artículo, junto con Xin Lan y Azucena Torres, que eran estudiantes graduados en su laboratorio de UH en ese momento, y el ex asociado de investigación postdoctoral Patrick Laine.
"En la última década, las técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica han llevado a un auge en la producción de gas natural", escriben. "Sin embargo, las emisiones de CH4 asociadas con la producción y transmisión de gas natural han generado preocupación por parte de variosfiestas."
Existen fuentes naturales de metano, incluidos humedales y rellenos sanitarios. Los investigadores de UH midieron las emisiones de una docena de rellenos sanitarios, así como las pruebas realizadas en las vías públicas junto a las plataformas de pozos de gas natural, estaciones de compresión y plantas de procesamiento. Todas las pruebas se realizaron con unlaboratorio móvil.
Las emisiones se midieron e informaron de varias maneras; los investigadores también calcularon las mediciones para medir qué porcentaje del gas natural producido escapó a través de las emisiones.
Algunos sitios individuales tenían tasas de pérdida de metano muy altas que harían que el gas natural de estos sitios fuera peor para el clima que el carbón a corto plazo. Ese hallazgo genera interés en determinar la prevalencia de sitios de alta emisión.
Las emisiones en instalaciones específicas oscilaron entre 0.01 por ciento y 47.8 por ciento; la mediana fue 2.1 por ciento.
Las emisiones de metano de las estaciones de compresión y las plantas de procesamiento fueron considerablemente más altas que las de las plataformas del pozo, informaron los investigadores.
Talbot dijo que algunas emisiones pueden atribuirse a un error humano, agravado por el hecho de que los sitios a menudo se dejan desatendidos durante largos períodos de tiempo. "Muchos de ellos son una válvula rota, o alguien deja una escotilla abierta. Es humanoerror. Y nadie vuelve al sitio durante un mes más o menos ".
En total, los investigadores probaron 152 instalaciones, que recorrieron 3.700 kilómetros, alrededor de 2.300 millas, durante el período de prueba de 15 días. Probaron 125 plataformas de pozos, 13 estaciones de compresión, dos plantas de procesamiento de gas y 12 vertederos.
Los resultados de este estudio se usaron en otros dos documentos de la Campaña Barnett para determinar la contribución de los sitios de altas emisiones a las emisiones regionales de metano.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Jeannie Kever. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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