Cada invierno, se aplican millones de toneladas de sal en las calles y autopistas de los Estados Unidos para derretir el hielo y la nieve y hacer que los viajes sean más seguros, pero los efectos de la sal en la vida silvestre son poco conocidos.
Un nuevo estudio realizado por biólogos de la Universidad Case Western Reserve sugiere que la exposición a la sal de la carretera, ya que se escapa a los estanques y humedales donde puede concentrarse, especialmente durante marzo y principios de abril, cuando las ranas se reproducen puede aumentar el tamaño deranas de madera, pero también acortan sus vidas.
Los renacuajos de rana de madera expuestos a la sal de la carretera se hicieron más grandes y se convirtieron en ranas más grandes en la metamorfosis que los criados sin estar expuestos al contaminante, encontraron los investigadores.
Pero, en contra de las expectativas de que una mayor masa corporal se asocie con una mayor supervivencia, las ranas expuestas a la sal como renacuajos tuvieron una tasa de mortalidad más alta que las juveniles.
"Este estudio realmente muestra que es necesario mirar a través de múltiples etapas de la vida para ver qué están haciendo los contaminantes ambientales", dijo Kacey Dananay, estudiante de doctorado de Case Western Reserve que dirigió dos experimentos en el estudio.
Dananay trabajó con el profesor de biología Michael Benard, Katherine Krynak, quien recientemente obtuvo un doctorado en Case Western Reserve, y Tim Krynak, gerente de proyectos de Recursos Naturales en Cleveland Metroparks. Sus hallazgos se publican en línea en la revista Toxicología ambiental y química .
"La mayoría de los estudios han demostrado que la exposición a la sal reduce el tamaño de los renacuajos", dijo Benard, pero se realizaron en laboratorios, donde los renacuajos se alimentan regularmente y se controla el clima.
Los investigadores querían ver qué sucede en el hábitat natural de las ranas.
Benard, Tim Krynak, Katherine Krynak y varios asistentes de campo tomaron muestras de tierras públicas y privadas, incluidos muchos sitios en el Metroparks de Cleveland, para determinar dónde se crían los anfibios de forma natural en el noreste de Ohio. Probaron si la presencia, abundancia, tamaño o etapa de la ranael desarrollo se asoció con la contaminación de sal en carreteras en 30 humedales.
Sumergieron redes en el agua durante un cierto período de tiempo y recolectaron hasta 30 especímenes, luego midieron el crecimiento y la etapa de desarrollo. Los investigadores midieron la conductividad del agua, que proporciona una estimación de la contaminación de sal en la carretera y el dosel del bosque en lo alto,que se asocia con un crecimiento y desarrollo larvario reducido.
Utilizando esas variables y la distancia desde la carretera más cercana y la velocidad a la que fueron capturados los renacuajos, realizaron análisis estadísticos. Descubrieron que los renacuajos de rana de madera eran menos abundantes en humedales con mayores concentraciones de sal pero tenían una mayor masa corporal.
Intrigados por estas correlaciones, Dananay y Benard realizaron dos experimentos en estanques artificiales en las granjas Squire Valleevue y Valley Ridge de la universidad. Para probar si la sal afecta el desarrollo de las ranas de madera larvales, agregaron sal de carretera en diferentes concentraciones: ninguna, 100, 500y 900 miligramos por litro, concentraciones que encontraron en la encuesta.
Se recogieron masas de huevos y, cuatro y cinco días después de la eclosión, los renacuajos se colocaron en los estanques.
Los científicos encontraron que la sal parecía restringir el crecimiento del zooplancton, que, como los renacuajos, se alimentan de algas del estanque. Esto probablemente permitió que las algas crecieran más abundantemente, proporcionando más alimento y resultando en renacuajos más grandes.
En un segundo experimento, la mitad de los renacuajos se criaron en agua limpia y la otra mitad en agua con 500 miligramos de sal por litro. El segundo grupo se hizo más grande y la metamorfosis se transformó en ranas más grandes.
Las ranas juveniles de ambos grupos se asignaron aleatoriamente a corrales y se colocaron en parejas o grupos de cinco en un total de 20 recintos. La tasa de supervivencia en los grupos de alta concentración fue la misma para los juveniles que habían estado expuestos a la sal como renacuajos ylos que no. Entre los juveniles en corrales de baja concentración, los que habían estado expuestos a la sal tenían una tasa de supervivencia significativamente menor en comparación con los que no.
"Predeciríamos que las ranas que son más grandes en la metamorfosis mejorarían; una mayor masa corporal suele ser una indicación de que están más en forma", dijo Dananay. "Tal vez son más susceptibles a la enfermedad o hay un cambio fisiológico que nosotrosno puedo ver "
La exposición temprana a la sal también puede haber alterado la forma en que las ranas juveniles asignan energía para el crecimiento y el metabolismo en ambientes terrestres que varían en la cantidad de alimentos disponibles por rana, sugieren los investigadores.
Dananay y Benard están planeando estudios de seguimiento, colocando renacuajos y ranas en entornos más complicados, así como investigando los múltiples efectos que pueden pasar del renacuajo a la rana juvenil. También planean estudiar los efectos fisiológicos de la exposición a la sal.
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Materiales proporcionados por Universidad Case Western Reserve . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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