Las mujeres embarazadas que viven cerca de pozos activos de gas natural operados por la industria del fracking en Pennsylvania tienen un mayor riesgo de dar a luz prematuramente y de tener embarazos de alto riesgo, sugiere una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Los hallazgos, publicados en línea la semana pasada en la revista Epidemiología , arroje luz sobre algunos de los posibles resultados adversos para la salud asociados con la industria del fracking, que ha estado en auge en la década desde que se perforaron los primeros pozos. Los funcionarios de salud han estado preocupados por el efecto de este tipo de perforación en el aire y el aguacalidad, así como el estrés de vivir cerca de un pozo donde solo desarrollar el sitio del pozo puede requerir 1,000 viajes de camiones en caminos que alguna vez fueron tranquilos.
"El crecimiento en la industria del fracking se ha adelantado a nuestra capacidad para evaluar cuáles son los impactos ambientales y, lo que es más importante, la salud pública", dice el líder del estudio Brian S. Schwartz, MD, profesor en el Departamento deCiencias de la salud ambiental en la escuela Bloomberg. "Más de 8,000 pozos de gas no convencionales han sido perforados solo en Pennsylvania y estamos permitiendo esto sin saber casi nada sobre lo que puede hacer para la salud. Nuestra investigación agrega evidencia a los muy pocos estudios que tienense ha hecho para mostrar resultados de salud adversos asociados con la industria del fracking "
En Pennsylvania en 2006, había menos de 100 pozos de gas no convencionales; ahora hay más de 8,000.
Para su estudio, Schwartz y sus colegas analizaron datos del Sistema de Salud Geisinger, que cubre 40 condados en el norte y centro de Pensilvania. Estudiaron los registros de 9.384 madres que dieron a luz a 10.946 bebés entre enero de 2009 y enero de 2013. Compararon esodatos con información sobre pozos perforados para fracturación hidráulica y observaron qué tan cerca estaban de las casas de las madres embarazadas, así como en qué etapa de perforación estaban los pozos, qué tan profundos fueron excavados y cuánto gas se estaba produciendo en los pozos.durante los embarazos de madres. Utilizando esta información, desarrollaron un índice de cuán activos eran cada uno de los pozos y qué tan cerca estaban de las mujeres.
Los investigadores descubrieron que vivir en el cuartil más activo de la actividad de perforación y producción se asoció con un aumento del 40 por ciento en la probabilidad de que una mujer dé a luz antes de las 37 semanas de gestación considerado prematuro y un aumento del 30 por ciento en elposibilidad de que un obstetra haya calificado su embarazo de "alto riesgo", una designación que puede incluir factores como presión arterial elevada o aumento de peso excesivo durante el embarazo. Al observar todos los embarazos en el estudio, el 11 por ciento de los bebés nacieron prematuros, con la mayoría 79 por ciento nacidos entre 32 y 36 semanas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Dicen que las causas de muerte prematuras relacionadas en conjunto representaron el 35 por ciento de todas las muertes infantiles en 2010, más que cualquier otra causa. Nacer prematuramente también es una causa principal de neurología a largo plazodiscapacidades en niños. El parto prematuro le costó al sistema de salud de los EE. UU. más de $ 26 mil millones en 2005, dicen.
Si bien el estudio no puede determinar por qué las mujeres embarazadas tuvieron peores resultados cerca de los pozos más activos, Schwartz dice que cada paso del proceso de perforación tiene un impacto ambiental. Cuando se crean las plataformas de pozos, el equipo diesel se usa para despejar acresde tierra, equipo de transporte y perforar los pozos ellos mismos. Perforar miles de pies y luego horizontalmente muchos más miles de pies requiere equipo pesado para romper el esquisto donde se encuentra el gas. La fractura hidráulica fractura hidráulica implica inyectar millones de litros de agua.mezclado con productos químicos y arena para fracturar el esquisto. Luego, los fluidos se bombean de regreso a la superficie. El gas mismo también libera contaminantes.
Schwartz también dice que tener un entorno cercano bien desarrollado genera un mayor ruido, tráfico y otros cambios que pueden aumentar los niveles de estrés materno.
"Ahora que sabemos que esto está sucediendo, nos gustaría descubrir por qué", dice Schwartz. "¿Es la calidad del aire? ¿Es el estrés? Son los dos principales candidatos en nuestras mentes en este momento".
Las compañías de energía se trasladaron a los pozos de gas natural excavados utilizando fracking cuando los precios del gas eran altos y los suministros eran bajos. Mientras que el estado de Nueva York ha prohibido el fracking por completo y hay una moratoria en Maryland, Pennsylvania ha adoptado la industria.
En el pico en 2011, Pennsylvania cavó 1.900 pozos y el gas fue de $ 12.11 por mil pies cúbicos. Y aunque la producción ha bajado ya que los precios se han desplomado, el estado está en camino de menos de 500 nuevos pozos en 2015 con un precio de $ 3.69por mil pies cúbicos en julio: Schwartz predice que la economía volverá a cambiar y el fracking volverá a estar a favor.
Sin embargo, Schwartz dice que los encargados de formular políticas deben comprender que puede haber riesgos reales al tomar decisiones sobre los pozos futuros. Si bien la investigación aún está en pañales, Schwartz dice que todo lo que ha salido hasta ahora debería preocupar a los tomadores de decisiones.
"Los primeros pocos estudios han demostrado impactos en la salud", dice. "Los encargados de formular políticas deben considerar hallazgos como estos al pensar en cómo permiten que esta industria avance".
El estudio fue financiado por subvenciones del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental de los Institutos Nacionales de Salud ES023675-01, ES071541, el Programa de Becarios Heath & Society de la Fundación Robert Wood Johnson y la Práctica Integral de Educación e Investigación de Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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