La nave espacial Voyager 1 de la NASA hizo historia en 2012 al ingresar al espacio interestelar, dejando atrás los planetas y el viento solar. Pero las observaciones de la sonda pionera eran desconcertantes con respecto al campo magnético a su alrededor, ya que diferían de lo que los científicos derivaron de las observacionespor otra nave espacial.
Un nuevo estudio ofrece nuevas ideas sobre este misterio. Escribir en el Letras del diario astrofísico , Nathan Schwadron de la Universidad de New Hampshire, Durham, y sus colegas volvieron a analizar los datos del campo magnético de la Voyager 1 y descubrieron que la dirección del campo magnético ha estado girando lentamente desde que la nave espacial cruzó al espacio interestelar. Creen que esto es unEfecto del límite cercano del viento solar, una corriente de partículas cargadas que proviene del sol.
"Este estudio proporciona pruebas muy sólidas de que la Voyager 1 está en una región donde el campo solar está desviando el campo magnético", dijo Schwadron, autor principal del estudio.
Los investigadores predicen que en 10 años la Voyager 1 alcanzará una región más "prístina" del medio interestelar donde el viento solar no influye significativamente en el campo magnético.
El cruce del Voyager 1 hacia el espacio interestelar significaba que había salido de la heliosfera, la burbuja de viento solar que rodea nuestro sol y los planetas. Las observaciones de los instrumentos del Voyager encontraron que la densidad de partículas era 40 veces mayor fuera de este límite que dentro, confirmando quede hecho había salido de la heliosfera.
Pero hasta ahora, la observación de la Voyager 1 de la dirección del campo magnético interestelar local está a más de 40 grados de lo que otras naves espaciales han determinado. El nuevo estudio sugiere que existe esta discrepancia porque la Voyager 1 está en un campo magnético más distorsionado justo afuerala heliopausa, que es el límite entre el viento solar y el medio interestelar.
"Si piensas en el campo magnético como una banda de goma estirada alrededor de una pelota de playa, esa banda se desvía alrededor de la heliopausa", dijo Schwadron.
En 2009, el Explorador de límites interestelares de la NASA IBEX descubrió una "cinta" de átomos neutros energéticos que se cree que contiene pistas sobre la dirección del campo magnético interestelar prístino. La llamada "cinta IBEX", que forma una circulararco en el cielo, sigue siendo misterioso, pero los científicos creen que es producido por un flujo de átomos de hidrógeno neutros del viento solar que se reionizaron en el espacio interestelar cercano y luego recogieron electrones para volverse neutrales.
El nuevo estudio utiliza múltiples conjuntos de datos para confirmar que la dirección del campo magnético en el centro de la cinta IBEX es la misma dirección que el campo magnético en el medio interestelar prístino. Las observaciones de la NASA / ESA Ulysses y la nave espacial SOHO también apoyannuevos hallazgos
"Todos estos conjuntos de datos diferentes que se han recopilado en los últimos 25 años han estado apuntando hacia el mismo punto de encuentro en el campo", dijo Schwadron.
Con el tiempo, el estudio sugiere que, a distancias cada vez mayores de la heliosfera, el campo magnético se orientará cada vez más hacia el "norte verdadero", según lo define la cinta IBEX. Para 2025, si el campo alrededor del Voyager 1 continúa establementea su vez, el Voyager 1 observará la misma dirección del campo magnético que el IBEX. Eso indicaría la llegada del Voyager 1 a una región menos distorsionada del medio interestelar.
"Es una forma interesante de ver los datos. Da una predicción de cuánto tiempo tendremos que pasar antes de que el Voyager 1 esté en el medio que ya no está muy perturbado", dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager, con base enEl Instituto de Tecnología de California en Pasadena, que no participó en este estudio.
Mientras que el Voyager 1 continuará entregando ideas sobre el espacio interestelar, también se espera que su sonda gemela Voyager 2 se cruce en el medio interestelar en los próximos años. El Voyager 2 hará observaciones adicionales del campo magnético en el espacio interestelar y ayudará a los científicos a refinarsus estimaciones
La Voyager 1 y la Voyager 2 se lanzaron con 16 días de diferencia en 1977. Ambas naves espaciales volaron con Júpiter y Saturno. La Voyager 2 también voló con Urano y Neptuno. La Voyager 2, lanzada antes de la Voyager 1, es la nave espacial operada continuamente más larga. La Voyager 1 esEl objeto más distante tocado por manos humanas.
JPL, una división de Caltech, construyó la nave espacial gemela Voyager y la opera para la División de Heliofísica dentro de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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