En un hallazgo que podría cambiar la forma en que los científicos piensan acerca de la evolución de las aves, los investigadores descubrieron que la forma de las alas de los pájaros está más influenciada por cuán estrechamente relacionadas están las especies entre sí que por el estilo de vuelo.
La investigación desafía las creencias científicas que asumen la forma en que vuela una especie de ave, ya sea que se zambulle, se desliza o aletea principalmente, por ejemplo, juega el papel principal en la evolución de la forma de sus alas. También indica que puede ser másdifícil de lo que se pensaba anteriormente para inferir los comportamientos de vuelo de las aves madrugadoras y los primeros dinosaurios voladores solo de fósiles.
Julia Clarke, profesora asociada del Departamento de Ciencias Geológicas de la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas, realizó el trabajo con Xia Wang, una investigadora postdoctoral que dirigió el estudio. Su investigación fue publicada en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas en octubre
Las alas de los pájaros, a diferencia de las rígidas alas de los aviones, son flexibles y cambian de forma durante el vuelo. Por lo tanto, su geometría y el contorno de las alas pueden no contar toda la historia de un estilo o ambiente de vuelo en particular, dijo Clarke.
"Hemos dado mucho por sentado. Las aves no son aviones", dijo Clarke.
Al comparar la geometría entre especies y clados, grupos de organismos que evolucionaron a partir de un ancestro común, los investigadores descubrieron que las aves que están estrechamente relacionadas evolutivamente tienen estructuras de alas similares, incluso si las aves muestran estilos de vuelo muy diferentes. Por ejemplo,albatros, pingüinos y bribones, a pesar de verse muy diferentes entre sí, todos pertenecen al clado Aequornithes y tienen una forma de ala que es muy similar.
El estudio es el primero en analizar la geometría de las alas en todos los grupos principales de aves. Los investigadores analizaron más de 100 fotografías de alas de diferentes especies de aves.
En general, el análisis de especies de nueve clados aviarios principales mostró que la forma de las alas se volvió más variada a medida que los diferentes clados se separaron de los antepasados tempranos, dijo Clarke. Los investigadores encontraron una excepción interesante a esta tendencia en las alas de las Passerinas --aclado que incluye pájaros cantores. En lugar de una forma de ala que se asemeja a parientes más relacionados, su forma se asemeja a la de Galliformes, un orden lejanamente relacionado que incluye aves, como pollos y pavos, cuyos antepasados directos se encontraban entre las primeras aves del planeta.
"Esos pequeños pájaros cantores comparten aspectos de la geometría de las alas, especialmente la longitud relativa de las plumas encubiertas, con algunas de las especies de madrugadores, pero tienen tamaños de cuerpo, ecologías y estilos de vuelo muy diferentes", dijo Clarke.
Clarke y Wang también estudiaron plumas encubiertas en estas aves. Descubrieron que en los clados estas plumas, que cubren la base de las plumas de vuelo, tienen aproximadamente la misma longitud, ya sea en la parte superior o inferior de un ala. La similitud deLas plumas encubiertas, tanto en un solo ala como en clados, ponen en duda su función, dijo Clarke.
Se ha propuesto que algunas de las coberteras superiores pueden desempeñar un papel sensorial, y las coberteras inferiores o inferiores, un papel en la aerodinámica. Pero la similitud en la distribución y organización de las plumas encubiertas en ambos lados de las alas sugiere que tal distintivolos roles pueden no ser el caso, dijo Clarke.
"No existe una hipótesis existente para explicar ese patrón", dijo Clarke. "Entonces, una pregunta ahora es por qué la longitud de estas plumas tiende a ser similar y por qué muestran tendencias similares en las aves. Podríamos estar buscando una explicación del desarrollo ouno funcional "
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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