La extinción de una especie carnívora puede provocar la desaparición de otros depredadores, según han confirmado los biólogos conservacionistas de la Universidad de Exeter.
Un estudio innovador publicado en Biología actual ha respaldado teorías e investigaciones de laboratorio anteriores que demuestran el fenómeno de las cascadas de extinción horizontal, donde las extinciones de especies de carnívoros pueden tener un efecto dominó en las especies que desencadenan más extinciones inesperadas de otros carnívoros.
Los investigadores creen que sus hallazgos proporcionan un mensaje importante para quienes trabajan en la conservación. En lugar de centrarse en la conservación de una sola especie, los investigadores sugieren adoptar un enfoque de sistema completo que también incluya a otros depredadores.
Utilizando insectos, el equipo de investigación Frank van Veen, Dirk Sanders y Rachel Kehoe del Centro de Ecología y Conservación en el campus de la Universidad Penryn en Cornwall, establecieron comunidades experimentales con complejas redes alimentarias en 40 jaulas de campo de cuatro metros cuadrados al aire libreque observaron durante la temporada de primavera y verano. Estas comunidades consistían en varias especies de pulgones y sus enemigos naturales, las avispas parasitoides.
Descubrieron que la eliminación de una especie de avispa condujo a una mayor tasa de extinción en otras especies de avispas, un efecto que se transmitió a través de cambios en la densidad de las especies de pulgones.
El estudio encontró que una vez que se eliminó una especie de avispa, su presa de pulgón creció en número, desplazando a los otros pulgones y dificultando a las otras especies de avispas localizar su recurso alimenticio particular, lo que eventualmente llevó a su extinción.
"Este es un experimento único. Por lo general, estas preguntas de investigación se abordan con enfoques teóricos y los investigadores se centran en las extinciones después de la pérdida de especies alimenticias. Esta es la primera vez que alguien observa mecanismos de cascadas de extinción horizontal en un experimento de campo grande natural", dijo el Dr. Sanders, investigador asociado del Centro de Ecología y Conservación.
"Estas cascadas de extinción se consideran un hilo importante para la biodiversidad, pero es muy difícil obtener datos sobre esto en la naturaleza, debido a las diferentes influencias. Saber cómo pueden ocurrir tales cascadas de extinción nos da una mejor comprensión y nos ayudapara predecir cuándo podrían suceder. Si queremos proteger una especie de carnívoro en peligro de extinción, por ejemplo, podríamos necesitar proteger a otros depredadores a su alrededor, lo cual es un mensaje bastante importante ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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