Un nuevo estudio sugiere que la creencia común de que las placas tectónicas rígidas de la Tierra se mantienen fuertes cuando se deslizan debajo de otra placa, conocida como subducción, puede no ser universal.
Por lo general, durante la subducción, las placas se deslizan hacia abajo a una velocidad constante dentro del manto más cálido y menos denso en un ángulo bastante pronunciado. Sin embargo, en un proceso llamado subducción de losa plana, la placa inferior se mueve casi horizontalmente debajo de la placa superior.
La investigación, publicada en la revista Geociencia de la naturaleza descubrió que la losa plana más grande de la Tierra, ubicada debajo de Perú, donde la placa oceánica de Nazca se está subduciendo debajo de la placa continental de América del Sur, puede ser relativamente débil y deformarse fácilmente.
Al estudiar la velocidad a la que las ondas sísmicas viajan en diferentes direcciones a través del mismo material, un fenómeno llamado anisotropía sísmica, los investigadores descubrieron que el interior de la placa de Nazca se había deformado durante la subducción.
La autora principal del estudio, la Dra. Caroline Eakin, investigadora en Ciencias del Océano y la Tierra de la Universidad de Southampton, dijo: "El proceso de consumir el antiguo fondo marino en las zonas de subducción, donde se tragan grandes bloques de material oceánico, impulsa la circulaciónen el interior de la Tierra y hace que el planeta siga fuerte. Uno de los aspectos más cruciales pero menos conocidos de este proceso es la fuerza y el comportamiento de las losas oceánicas una vez que se hunden debajo de la superficie de la Tierra. Nuestros hallazgos proporcionan algunas de las primeras pruebas directas que subdujeronlas losas no solo son más débiles y más suaves de lo que se imagina convencionalmente, sino que también podemos mirar dentro de la losa y presenciar directamente su comportamiento a medida que se hunden ".
Cuando las placas oceánicas se forman en las crestas del océano medio, su movimiento lejos de la cresta hace que el olivino el mineral más abundante en el interior de la Tierra se alinee con la dirección del crecimiento de la placa. Esta estructura olivina se 'congela' en el océanoplaca a medida que viaja a través de la superficie de la Tierra. El tejido olivino hace que las ondas sísmicas viajen a diferentes velocidades en diferentes direcciones, dependiendo de si van o no "con el grano" o "contra el grano".
Los científicos midieron las ondas sísmicas en 15 estaciones sísmicas locales durante dos años y medio, de 2010 a 2013, y en otras siete estaciones ubicadas en diferentes continentes. Descubrieron que la estructura olivina original dentro de la losa había desaparecido y había sido reemplazada por unanueva alineación olivina en una orientación opuesta a la anterior.
El Dr. Eakin dijo: "La mejor manera de explicar esta observación es que el interior de la losa debe haberse estirado o deformado durante la subducción. Esto significa que las losas son lo suficientemente débiles como para deformarse internamente en el manto superior con el tiempo".
Los investigadores creen que la deformación asociada con el estiramiento de la losa a medida que se dobla adopta su forma de losa plana fue suficiente para borrar la estructura olivina congelada y crear una nueva alineación, que sigue de cerca los contornos de las curvas de la losa.
"Hacer una imagen de las placas de la Tierra una vez que se han hundido en la Tierra es muy difícil", dijo Lara Wagner, de la Carnegie Institution for Science e investigadora principal del proyecto PULSE en Perú. "Es muy emocionante ver resultados que nos dicen mássobre su destino final, y cómo los materiales dentro de ellos son reelaborados lentamente por el interior caliente del planeta. La tela original en estas placas se mantiene estable durante tanto tiempo en la superficie de la Tierra, que es revelador ver cuán dramática y rápidamente puede cambiar eso", Agregó Lara.
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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