Un equipo de investigación dirigido por la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM analizó los sedimentos de los arrecifes de coral mesofóticos, las comunidades de arrecifes profundos que viven a 30-150 metros bajo el nivel del mar, para comprender cómo la diversidad del hábitat en estas profundidades más profundas puedese registrará en el registro sedimentario. Los hallazgos mostraron que los sedimentos proporcionan un registro importante de los organismos que habitan en el fondo que formaron la arquitectura de los ecosistemas de arrecifes de coral y que hoy sostienen su alta biodiversidad.
Los arrecifes de coral soportan más del 25 por ciento de los organismos oceánicos, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta. Estudiar cómo evolucionó la biodiversidad en arrecifes mesofóticos más profundos puede ayudar a los científicos a interpretar los orígenes de sus contrapartes de arrecifes poco profundos económicamente importantes.
"Comprender cómo estos importantes ecosistemas marinos de los que dependemos para alimentos y medicinas evolucionaron en el pasado nos da una nueva perspectiva sobre cómo protegerlos en el futuro", dijo el ex alumno de la Escuela Rosenstiel de la UM y autor principal del estudio, David Weinstein ".Los resultados de este estudio proporcionan el primer análogo para comprender cómo ha evolucionado la biodiversidad del hábitat en estos sistemas desde los primeros ancestros de los corales modernos que construyeron arrecifes ".
El equipo de investigación recolectó sedimentos de cuatro ambientes de arrecifes profundos entre 30-50 metros al sur de St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., Y de dos sitios de arrecifes de aguas poco profundas. Las muestras de sedimentos se analizaron para identificar la composición biológica, física y geoquímica.de los granos de los diferentes sitios. El equipo también examinó los procesos de las olas en el arrecife para mostrar que los depósitos sedimentarios se derivaron principalmente internamente, con procesos biológicos que controlan en gran medida la deposición de sedimentos.
Al analizar los sedimentos, los científicos pueden predecir la cantidad de coral y algas presentes en el ambiente de los arrecifes mesofóticos, esta nueva información tiene implicaciones importantes al interpretar los antiguos entornos de arrecifes encontrados en fósiles, donde la abundancia de diversas especies formadoras de hábitats no puede analizarse visualmente.
"Los arrecifes mesofóticos de las Islas Vírgenes son especialmente vibrantes y pueden contribuir a la recuperación de los sistemas de arrecifes poco profundos después de la perturbación", dijo Tyler Smith, profesor asociado de investigación en la Universidad de las Islas Vírgenes y coautor del estudio. "Comprender las formasel hecho de que podamos detectar estos sistemas en el registro sedimentario nos mostrará dónde estaban estos sistemas en el pasado y si también contribuyeron a la recuperación de los antiguos arrecifes después de grandes convulsiones de coral en el Caribe ".
La investigación actual sugiere que los antiguos arrecifes de coral comenzaron como comunidades profundas y oscuras que evolucionaron hacia sistemas muy diversos al establecer comunidades en ambientes de aguas poco profundas con más luz.
Se cree que los ecosistemas de coral de los arrecifes mesofóticos son extremadamente importantes para la resiliencia de los arrecifes. Otro hallazgo importante del estudio fue que las olas no transportan sedimentos terrestres dañinos a los arrecifes mesofóticos en plataformas de ángeles bajos como los de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.En un estudio publicado en julio de 2015, los investigadores de UM y UVI descubrieron que una especie de coral amenazada que vive en los arrecifes mesofóticos de las Islas Vírgenes de EE. UU. es más fértil que sus contrapartes de aguas poco profundas.
El estudio proporciona los pasos iniciales necesarios para investigar los orígenes de la biodiversidad de los arrecifes de coral a partir de orígenes de arrecifes más profundos.
"Estos hallazgos abren la puerta para estudiar la historia geológica de cómo estos arrecifes profundos evolucionaron y respondieron al cambio ambiental pasado", dijo James Klaus, profesor asociado de geología de la UM y coautor del estudio. "Sobre escalas de tiempo geológicas, mesofóticaslos ambientes pueden haber jugado un papel importante en la sostenibilidad a largo plazo de los arrecifes de coral ".
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Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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