Los científicos han intentado durante mucho tiempo comprender cómo los arrecifes de coral mantienen una vida de peces tan abundante a pesar de su ubicación en aguas pobres en nutrientes. Según un nuevo estudio publicado el 23 de mayo en la revista ciencia un grupo poco probable alimenta estas comunidades: pequeñas criaturas que viven principalmente en el fondo llamadas peces de arrecife "criptobintéticos".
El estudio muestra que estos peces desempeñan un papel crítico en los arrecifes de coral, suministrando casi el 60% de los alimentos para peces consumidos al reponer constantemente a sus poblaciones en un ciclo rápido de vida y muerte.
"Los científicos han intrigado los arrecifes de coral durante siglos, preguntándose cómo sobreviven ecosistemas tan productivos y diversos en lo que es esencialmente un desierto marino", dijo el autor principal Simon Brandl, anteriormente con la Red de Observatorios Marinos Tennenbaum del Smithsonian y actualmente investigador postdoctoral conUniversidad Simon Fraser. "Es notable encontrar que estos peces pequeños, casi universalmente pasados por alto, en realidad sirven como la piedra angular de las comunidades de peces de arrecife de coral".
Los peces de arrecife criptobentónicos, como gobios, blenias o peces cardinales, son los vertebrados marinos más pequeños. Aunque varían en tamaño, los criptobinticos más pequeños nunca alcanzarán 1 pulgada y no pesarán casi nada. Otros habitantes de arrecifes de coral comen estos peces engrandes cantidades, la mayoría dentro de las primeras semanas de su existencia.
Sin embargo, en lugar de desaparecer, las poblaciones de peces criptobénticos florecen de alguna manera ante la depredación constante. Los investigadores resolvieron esta paradoja estudiando las larvas de los peces de arrecife. Mientras que las larvas de la mayoría de las especies de peces se dispersan en el océano abierto, donde solo unas pocassobrevivir, los criptobénticos se comportan de manera diferente. Brandl y su equipo descubrieron que la mayoría de las larvas criptobénticas parecen permanecer cerca de los arrecifes de sus padres, produciendo muchos más sobrevivientes entre sus bebés.peces de arrecife
"Descubrimos que las larvas de peces criptobénticos dominan absolutamente las comunidades de larvas cerca de los arrecifes, lo que proporciona un flujo continuo de nuevas generaciones de peces pequeños como fuente de alimento para otras criaturas de arrecifes", dijo Carole Baldwin, coautora del estudio.y curador de peces en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. "Es increíble que estos peces contribuyan tanto a los arrecifes de coral. Son tan pequeños que históricamente no hemos reconocido su enorme importancia".
Los científicos de Australia, Canadá, Francia y los Estados Unidos contribuyeron a esta investigación. El equipo estudió criptobénticos en Belice, Polinesia Francesa y Australia, combinó décadas de datos sobre larvas de peces de arrecife de coral y desarrolló un modelo de población para comprender mejor cómo los criptobénticoscontribuir a la dieta de los habitantes de los arrecifes de coral.
El estudio comenzó en 2015, cuando Brandl era becario postdoctoral en el Observatorio Mundial de la Tierra Marina del Smithsonian MarineGEO, pero estos pequeños peces son más relevantes hoy que nunca. A medida que los arrecifes de coral experimentan caídas dramáticas, sus comunidades de peces ylas personas que dependen de ellos pueden estar en peligro. Los investigadores esperan que la gran diversidad de criptobénticos y su forma de vida única puedan convertirlos en una base resistente para los arrecifes de coral.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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