El salmón es la fuente principal de alimentos de verano para una población de orcas en peligro de extinción en el noroeste del Pacífico, según un análisis del ADN de los peces en las heces de orcas publicado el 6 de enero de 2016 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Michael Ford del Servicio Nacional de Pesca Marina y sus colegas.
Este es el primer estudio que analiza a fondo la dieta de la orca basada en muestras fecales. Antes de este estudio, la inferencia de la dieta se basaba principalmente en el análisis de los restos de presas consumidos por las ballenas en la superficie, y no estaba claro si siempre eran representativosde la dieta total.
La estimación de la composición de la dieta de la orca ayuda a los científicos a comprender las interacciones entre los depredadores y las presas, pero observar su dieta directamente es difícil. En este estudio, los autores utilizaron el análisis genético del material fecal recolectado en su rango de verano en el Mar Salish en el noroeste del Pacífico,para estimar la composición de la dieta de una población en peligro de extinción de orcas salvajes. Secuenciaron genéticamente 175 muestras fecales recolectadas de mayo a septiembre de 2006-2011, lo que da como resultado casi 5 millones de secuencias individuales que compararon con los peces potenciales de su dieta.
Descubrieron que el salmón constituía> 98% de las secuencias totales, que dedujeron que es el resultado de su dieta. De las seis especies de salmón, el salmón Chinook constituía el 80% de las secuencias, seguido por el 15% de salmón coho.descubrieron que a principios del verano su dieta estaba dominada por el salmón chinook y que el salmón coho era superior al 40% a fines del verano. Los peces que no son de salmón rara vez se observaron. Los investigadores afirman que sus resultados destacan la importancia del salmón chinook en la dieta veraniega de esta poblacióny respaldar resultados anteriores basados en restos de presas de superficie.
Michael Ford agrega: "Utilizando un método independiente, hemos confirmado que el salmón, y especialmente el salmón Chinook, son con mucho el componente dominante de la dieta de verano de esta población de ballenas. El estudio ayuda a solidificar nuestra comprensión de la ecología de esta población en peligro de extinción, y será útil para continuar priorizando los esfuerzos de recuperación "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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