Una investigación de profundidades previamente inexploradas del Mar de Coral de Australia ha revelado fósiles vivos, corales y esponjas raras, y ecosistemas que han permanecido prácticamente inalterados durante millones de años.
Un equipo de investigadores australianos y alemanes ha publicado su análisis de datos, muestras, fotografías y videos recopilados en 2009, cuando enviaron un vehículo operado de forma remota ROV a una profundidad de 800 metros 2.625 pies en Osprey Reef.la costa norteña del este de Australia.
"El arrecife Osprey es uno de los lugares más inmersos en el Mar del Coral, pero el buceo solo revela los primeros treinta metros 100 pies más o menos", dijo el Dr. Robin Beaman de la Universidad James Cook JCU, cuyos mapas del fondo marino ayudaron a guiar alexpedición.
"El arrecife se asienta sobre un banco de coral que se eleva a casi 1500 metros casi una milla de la meseta circundante de Queensland", dijo el investigador de la JCU, Dr. Tom Bridge. "Una de las atracciones para los buceadores es la vista de las paredes escarpadas delpendiente del arrecife exterior, desapareciendo en las profundidades, pero hasta esta expedición pocas personas sabían lo que había allí ".
La investigación fue realizada por científicos de la Universidad James Cook; Ludwig-Maximilians-Universität, Munich; el Museo de Historia Natural, Berlín; Universidad de Gotinga; Museo de Queensland y la Universidad de Queensland.
Los investigadores enviaron el ROV, desde el Centro de Ciencias Ambientales Marinas en Bremen, Alemania, a una profundidad de 800 metros 2.625 pies y luego registraron su lento ascenso a la superficie, registrando información precisa de profundidad para cada hallazgo.
Después de años de minucioso análisis, los resultados de la expedición acaban de publicarse en la revista Biodiversidad marina .
"A 800 metros 2.625 pies el agua es fría y oscura, y las condiciones ambientales realmente no han cambiado mucho durante millones de años", dijo el Dr. Beaman.
"Entre 800 y 450 metros, 2.625 y 1476 pies y encontramos corales y esponjas que no están relacionadas con las especies que vemos en las aguas más cálidas en la parte superior", dijo. "Hay organismos relictos que han sobrevividoen esta área a lo largo de los diversos ciclos climáticos del Pleistoceno, que se remontan a varios millones de años ".
Aquí, los investigadores encontraron grandes colonias de corales dorados brillantes del género Crisogorgia y precioso coral rojo Coralio familiar para los fabricantes de joyas en otras partes del mundo, pero nunca antes encontrado en los trópicos australianos.
"Lo que vimos en esta zona más profunda estuvo muy determinado por la naturaleza del sustrato o la cubierta de sedimentos", dijo el Dr. Beaman.
"En áreas de arena profunda vimos especies que pasan la mayor parte del tiempo enterradas o arrastrándose sobre la arena, y pudimos filmar sus huellas y madrigueras".
"En otros lugares, vimos esponjas de vidrio y corales de bambú que crecían en pequeñas rocas con una fina capa de arena; también pudimos filmar erizos de mar, pequeños crustáceos y gusanos cuchara en esas áreas.
"Pero las comunidades más diversas, donde encontramos los hermosos corales rojos dorados y preciosos, se encontraban en áreas donde las rocas grandes proporcionaban protección y nichos para todo tipo de vida marina, incluidos lirios marinos, crustáceos y moluscos gasterópodos".
Entre los fósiles vivos registrados se encuentran algunas especies de esponjas de vidrio que son nuevas para la ciencia.
"También pudimos filmar el nautilo con cámara en una zona entre 500 y 600 metros 16140 y 1969 pies", dijo el Dr. Beaman.
"El nautilus pertenece a una familia muy antigua de cefalópodos. No sabíamos mucho sobre sus hábitos, por lo que fue emocionante verlos a esta profundidad".
Subiendo lentamente hacia la superficie, el ROV reveló una zona misteriosamente desnuda entre 400 y 250 metros 1312 y 820 pies debajo del nivel del mar.
"Es una zona que es demasiado fría para la vida marina tropical que conocemos muy bien, pero es demasiado cálida para la vida antigua que encontramos a mayores profundidades", dijo el Dr. Beaman. "Alrededor de 200 metros 656 pies, muy pocola luz solar penetra y el ecosistema está dominado por corales negros, corales hidro y corales blandos ".
Más cerca de la superficie y la luz que da vida, las paredes exteriores de Osprey Reef se vuelven más ocupadas, densamente pobladas por corales gorgonias látigos y abanicos de mar, corales blandos y esponjas.
A unos 120 metros 394 pies bajo el nivel del mar, el ROV reveló otro secreto antiguo.
"En las paredes exteriores del arrecife encontramos una serie de cuevas probablemente formadas por la acción de las olas. Estas cuevas marcan la última edad de hielo, hace unos 20,000 años, cuando los niveles del mar eran 120 metros 394 pies más bajos que hoy", Dr. Beamandijo.
"Además de la emoción de ver un mundo previamente desconocido, ahora tenemos una gran cantidad de conocimientos para ayudar a guiar la conservación y protección de la Gran Barrera de Coral y el Mar del Coral", dijo el Dr. Tom Bridge.
El video de la expedición se puede ver en: http://ftt.jcu.edu.au/deepreef/temp/OspreyReef_Youtube.mov
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad James Cook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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