El reciente descubrimiento del primer factor determinante de machos en los mosquitos, combinado con las capacidades de edición de genes del sistema CRISPR-Cas9, podría usarse para sesgar las poblaciones de mosquitos de hembras mortales que chupan sangre a machos inofensivos que se alimentan de néctar, lo que ayuda a prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. Dos expertos describen las ventajas y los desafíos de tales enfoques en una revisión publicada el 17 de febrero de 2016 en Tendencias en parasitología , parte de un número especial sobre vectores.
"Estamos en un punto de inflexión tanto en nuestra comprensión de cómo los mosquitos determinan si se convierten en machos una buena opción para nosotros como en hembras problemas para nosotros, así como nuestra capacidad de modificar permanentemente las poblaciones silvestres utilizando genestécnicas de manejo ", dice Zach Adelman, entomólogo de Virginia Tech. Según Adelman y el coautor Zhijian Tu, también de Virginia Tech, la ingeniería genética es prometedora para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, la malaria, la fiebre amarillay Zika.
Las estrategias genéticas para controlar la fiebre del dengue basadas en la liberación de mosquitos transgénicos estériles están actualmente en curso y han tenido éxito donde se intentaron. Sin embargo, estas técnicas son caras y poco prácticas porque requieren liberaciones a largo plazo y son difíciles de implementar en generalescala.Un enfoque potencialmente más efectivo y menos costoso podría ser impulsar los genes de la masculinidad con el sistema CRISPR-Cas9, que se ha mostrado prometedor como un enfoque fácil, eficiente y preciso para introducir mutaciones en prácticamente cualquier sitio genómico de interés en un amplio rangode organismos, incluidos los mosquitos.
Esta estrategia propuesta recientemente se acercó un paso más a la realidad. En un estudio de alto perfil publicado en ciencia mayo pasado doi: 10.1126 / science.aaa2850, Adelman y Tu informaron sobre su descubrimiento del primer factor determinante masculino en los mosquitos. Expresión de este llamado factor M, un gen de determinación del sexo llamado Nix, en embriones femeninosdesencadenó el desarrollo de genitales masculinos externos e internos. Nix era tanto necesario como suficiente para iniciar el desarrollo masculino en Aedes aegypti, un portador importante de los virus del dengue, la fiebre amarilla, el zika y el chikungunya.
"Este descubrimiento prepara el escenario para futuros esfuerzos para aprovechar el sistema CRISPR-Cas9 para impulsar genes de masculinidad como Nix en poblaciones de mosquitos, convirtiendo así a las hembras en machos o simplemente matando hembras", dice Tu. "Cualquiera de los resultados ayudaría a reducirpoblaciones de mosquitos y mejorar los procedimientos de separación sexual, que se requieren en cualquier estrategia genética para evitar la liberación accidental de hembras transmisoras de enfermedades a las poblaciones silvestres ".
Pero muchas preguntas deben ser respondidas antes de que tales sistemas de impulso genético puedan aplicarse en el campo. Por un lado, todavía no está claro cómo Nix controla la determinación del sexo en los mosquitos, y si los factores M se conservan en las especies que transmiten diferentes enfermedades.Además, la efectividad y la estabilidad a largo plazo de los sistemas de impulso de genes basados en CRISPR en mosquitos siguen siendo desconocidas.
También hay varias preocupaciones éticas. Por ejemplo, la liberación accidental de unos pocos mosquitos durante las pruebas puede ser suficiente para establecer sistemas de impulso de genes en la naturaleza, y no está claro cómo eliminar un gen introducido del área de estudio siMientras tanto, el temor al bioterrorismo ha llevado a algunos a pedir la prohibición de la discusión pública de los detalles de los enfoques de impulso genético. Debido a que todavía no se han establecido pautas éticas y regulatorias claras, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina están actualmentedesarrollar recomendaciones para la realización responsable de la investigación de impulso genético en organismos no humanos.
Dadas estas preocupaciones, el enfoque probablemente se aplicará primero en lugares donde la carga de la enfermedad es alta, otras medidas de control no son exitosas, el sentimiento público es de apoyo y la estructura reguladora en el lugar es navegable, dice Adelman "., las asociaciones con gobiernos solidarios, colaboradores locales y un público dispuesto serán cruciales para establecer pruebas en el campo en las áreas más afectadas por las enfermedades transmitidas por mosquitos ".
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