El Período Cámbrico, que ocurrió entre 541 millones y 485 millones de años atrás, es un punto importante en la historia evolutiva donde la mayoría de los principales grupos de animales aparecen por primera vez en el registro fósil. A menudo llamada "explosión cámbrica", fósiles de esteel tiempo proporciona vislumbres de la historia evolutiva a medida que los ecosistemas del mundo se diversificaban rápidamente. La mayoría de los fósiles preservan los restos físicos de los organismos y su estructura; sin embargo, geólogos y paleobiólogos de la Universidad de Missouri recientemente colaboraron para estudiar fósiles que revelan los comportamientos de los depredadores preservados como rastrosen sedimentos antiguos. Por lo tanto, los fósiles del sureste de Missouri están ayudando a los científicos a descubrir pistas sobre los comportamientos de estos depredadores y sus interacciones con sus presas. La evidencia muestra que estos organismos antiguos eran conductualmente sofisticados, adaptando sus ataques para la efectividad.
Los trilobites son un grupo fósil de animales extintos de invertebrados marinos con esqueletos externos ver foto. Como depredadores y carroñeros, florecieron en el período Cámbrico y fueron muy prominentes en los océanos que alguna vez se ubicaron en Missouri.
"Las montañas de Saint Francois en el sureste de Missouri han sido el foco de la investigación geológica durante décadas y alguna vez fueron islas en el océano Cámbrico", dijo Kevin Shelton, profesor de ciencias geológicas en la Facultad de Artes y Ciencias de MU. "trabajé como geólogo estudiando depósitos de mineral en el área por más de 30 años. En ese tiempo, me he encontrado con miles de madrigueras de trilobites fosilizados. Es raro que estudiemos las actividades de organismos de 500 millones de años,sin embargo, los fósiles en esta localidad nos están ayudando a determinar cómo se comportaron estos organismos ".
El área de campo cerca de las montañas es hogar de abundantes restos de trilobites y fósiles corporales. James Schiffbauer y John Huntley, ambos profesores asistentes de ciencias geológicas en la Facultad de Artes y Ciencias de MU, trabajaron con Shelton y Tara Selly, un graduadoestudiante en el grupo de investigación de Schiffbauer, para recolectar losas de rocas del sitio. Selly, luego las analizó en el laboratorio de MU.
Utilizando un sofisticado escaneo láser tridimensional y análisis de fotografías digitales, secciones de las rocas revelaron madrigueras o senderos dejados por trilobites y sus presas, a menudo criaturas parecidas a gusanos, en los sedimentos oceánicos. Para los científicos, estos senderos que se cruzan muestrancómo los depredadores atraparon a sus presas. Además, estudios anteriores del ex profesor de geología de MU, James Stitt, revelaron que los trilobites tenían ojos muy grandes, por lo que los investigadores estaban buscando pistas sobre cómo su anatomía influía en sus hábitos alimenticios.
Las huellas del sitio mostraron que los depredadores atacaron desde arriba, moviéndose al costado para usar sus muchas patas para un agarre más efectivo de su presa. Además, los depredadores seleccionaron preferentemente presas más pequeñas, lo que indica que atacaron su comida en lugar de chocarla al azar.
"La depredación, o la acción de atacar a la presa, es un factor importante en la evolución; este descubrimiento es extremadamente importante en el estudio de cómo evolucionaron los organismos en el Período Cámbrico", dijo Schiffbauer. "En este estudio, proporcionamos evidencia de queestos trilobites eran probablemente depredadores visuales, mostrando selectividad en la búsqueda y caza de sus alimentos ".
"Debido a que teníamos una gran cantidad de muestras del sitio, pudimos realizar análisis estadísticos más rigurosos", dijo Huntley. "Nuestros hallazgos son importantes no solo por el gran tamaño de la muestra, sino también porque estos primeros artrópodos mostraron un depredador tan sofisticadocomportamiento."
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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