Los vampiros son reales, y han existido durante millones de años. Al menos, la variedad de amebas sí. Así sugiere una nueva investigación de la paleobióloga de la UC Santa Barbara Susannah Porter.
Utilizando un microscopio electrónico de barrido para examinar fósiles diminutos, Porter encontró agujeros de perforación perfectamente circulares que pueden haberse formado por una antigua relación de Vampyrellidae ameee. Estas criaturas unicelulares perforan las paredes de sus presas y alcanzan el interior para consumir el contenido de sus células.Los hallazgos de Porter aparecen en el Actas de la Royal Society B .
"Que yo sepa, estos agujeros son la evidencia directa más temprana de depredación en eucariotas", dijo Porter, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCSB. Los eucariotas son organismos cuyas células contienen un núcleo y otros orgánulos como las mitocondrias.
"Tenemos un gran historial de depredación en animales que se remontan 550 millones de años", continuó, "comenzando con las primeras conchas mineralizadas, que muestran evidencia de perforaciones. No teníamos nada de eso en la vida temprana, por el momentoantes de que aparezcan los animales. Estos agujeros potencialmente proporcionan una forma de ver las interacciones depredador-presa en tiempos muy profundos en los antiguos ecosistemas microbianos ".
Porter examinó los fósiles del Grupo Chuar en el Gran Cañón, una vez un antiguo fondo marino, que tienen entre 782 y 742 millones de años. Los agujeros tienen un diámetro de aproximadamente un micrómetro una milésima de milímetro y ocurren en sietede las especies que identificó. Los agujeros no son comunes en ninguna especie; de hecho, aparecen en no más del 10 por ciento de los especímenes.
"También encontré evidencia de especificidad en los tamaños de los agujeros, por lo que las diferentes especies muestran diferentes tamaños de agujeros característicos, lo que es consistente con lo que sabemos sobre las amebas modernas de vampiros y sus preferencias alimentarias", dijo Porter. "Las diferentes especies de amebas producen tamaños diferentesagujeros. Las amebas vampiroides son un gran análogo moderno, pero debido a que el comportamiento de alimentación tipo vampiro se conoce en varias amebas no relacionadas diferentes, hace que sea difícil determinar exactamente quién era el depredador ".
Según Porter, esta evidencia puede ayudar a abordar la cuestión de si la depredación fue uno de los factores impulsores en la diversificación de eucariotas que tuvo lugar hace unos 800 millones de años.
"Si eso es cierto, entonces si miramos ensamblajes fósiles más antiguos, digamos de 1 a 1.600 millones de años, el eucariota fosilizado no mostrará evidencia de depredación", dijo Porter. "Estoy interesado en averiguar cuándola perforación aparece por primera vez en el registro fósil y si su intensidad cambia con el tiempo "
Porter también está interesado en ver si el oxígeno jugó un papel en los niveles de depredación a lo largo del tiempo. Señaló que los microfósiles que atacaron esos organismos probablemente eran fitoplancton que viven en aguas superficiales oxigenadas, pero como las amebas vampíricas hoy en día, los depredadores pueden haber vivido en los sedimentosElla sugiere que esos fitoplancton formaron quistes de paredes duras, estructuras de descanso ahora preservadas como fósiles, que se hundieron hasta el fondo donde fueron atacadas por las amebas.
"Tenemos evidencia de que las aguas del fondo en el Grupo Chuar en esa cuenca del Gran Cañón eran relativamente profundas, como máximo 200 metros de profundidad, y a veces se volvieron anóxicas, lo que significa que carecían de oxígeno", explicó Porter.
"Estoy interesado en saber si los depredadores solo estaban presentes y haciendo estos agujeros de perforación cuando las aguas del fondo contenían oxígeno", agregó Porter. "Eso podría vincular la diversificación de eucariotas y la aparición de depredadores a la evidencia de niveles crecientes de oxígenohace unos 800 millones de años.
"Sabemos por las amebas vampíricas modernas que al menos algunos de ellos hacen quistes en reposo", dijo Porter. "Un ex alumno mío bromeó sobre que deberíamos llamar a estos ataúdes. Entonces, una de nuestras motivaciones es ver si podemos encontrarestos ataúdes en el conjunto fósil también. Ese es el próximo proyecto "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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