De los restos óseos encontrados entre las antiguas bolitas de búhos, un equipo de científicos ha recuperado el primer ADN antiguo del extinto mamífero de las Indias Occidentales Nesophontes que significa "asesinato en la isla". Trazaron su historia evolutiva hasta los albores de los mamíferos hace 70 millones de años.
Los autores, incluidos Selina Brace, Jessica Thomas, Ian Barnes et al., Publicaron sus hallazgos en la edición avanzada en línea de Biología molecular y evolución .
La criatura devoradora de insectos existió en las islas del Caribe hasta el siglo XVI cuando, tal vez, fueron superados cuando llegaron los primeros barcos españoles, introduciendo ratas como polizones ". Nesophontes fue solo uno de las docenas de mamíferos que se extinguieron en el Caribe durante los últimos tiempos ", dijo el profesor Ian Barnes, líder de investigación en el Museo de Historia Natural de Londres.
Los científicos usaron un espécimen de 750 años para generar miles de pares de bases de datos de secuencia de ADN. Esto permitió al equipo de investigación descubrir sus orígenes evolutivos y finalmente resolver las relaciones entre sus parientes más cercanos, los insectívoros, un grupo que incluye musarañas, erizos y topos. Los escenarios de tiempo filogenético y de divergencia demuestran claramente que Nesophontes es un grupo hermano profundamente distinto de otro grupo de insectívoros nativos del Caribe, los solenodones. El tiempo de la división entre estos dos se correlaciona con una era en la que se formó el norte del Caribede islas volcánicas, mucho antes de los orígenes de las islas que vemos hoy.
La obtención de ADN a partir de fósiles tropicales es notoriamente difícil, y el equipo hizo uso de los últimos desarrollos en tecnología de ADN antigua para llevar a cabo el estudio.
"Una vez que lidiamos con el pequeño tamaño de las muestras de hueso, el estado altamente degradado del ADN y la falta de genomas similares para comparar, el análisis fue pan comido", dijo el científico del Museo de Historia NaturalDra. Selina Brace.
Los hallazgos serán de considerable interés para los biólogos evolutivos que estudian la biogeografía de mamíferos y el importante papel que los humanos pueden haber jugado en una extinción reciente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Biología Molecular y Evolución Oxford University Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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