Los fósiles descubiertos por científicos de la UNSW en depósitos de aguas termales de 3.48 mil millones de años en la región de Pilbara en Australia Occidental han retrasado en 580 millones de años la existencia más temprana conocida de vida microbiana en la tierra.
Anteriormente, la evidencia más antigua del mundo de vida microbiana en la tierra provenía de depósitos de 2.700 a 2.900 millones de años en Sudáfrica que contenían suelos antiguos ricos en materia orgánica.
"Nuestros hallazgos emocionantes no solo extienden el registro de la vida que vive en las aguas termales en 3 mil millones de años, sino que indican que la vida habitaba la tierra mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, hasta unos 580 millones de años", dice el estudioprimer autor, candidato a doctorado de la UNSW, Tara Djokic.
"Esto puede tener implicaciones para el origen de la vida en las aguas termales de agua dulce en la tierra, en lugar de la idea más ampliamente discutida de que la vida se desarrolló en el océano y se adaptó a la tierra más tarde"
Los científicos están considerando dos hipótesis con respecto al origen de la vida. O que comenzó en respiraderos hidrotermales de aguas profundas o alternativamente que comenzó en tierra en una versión del "pequeño estanque cálido" de Charles Darwin
"El descubrimiento de posibles firmas biológicas en estas antiguas aguas termales en Australia Occidental proporciona una perspectiva geológica que puede dar peso a un origen de vida terrestre", dice la Sra. Djokic.
"Nuestra investigación también tiene implicaciones importantes para la búsqueda de vida en Marte, porque el planeta rojo tiene antiguos depósitos de aguas termales de una edad similar a la Formación Dresser en Pilbara.
"De los tres principales sitios de aterrizaje potenciales para el rover Mars 2020, Columbia Hills está indicado como un entorno de aguas termales. Si la vida se puede preservar en las aguas termales hasta ahora en la historia de la Tierra, entonces hay una buena posibilidad de que seaconservado en aguas termales marcianas también "
El estudio, realizado por la Sra. Djokic y los profesores Martin Van Kranendonk, Malcolm Walter y Colin Ward de UNSW Sydney, y la profesora Kathleen Campbell de la Universidad de Auckland, se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Los investigadores estudiaron depósitos excepcionalmente bien conservados que tienen aproximadamente 3.500 millones de años en la antigua Formación Dresser en el Pilbara Craton de Australia Occidental.
Interpretaron que los depósitos se formaron en tierra, no en el océano, al identificar la presencia de geyserita, un depósito mineral formado a partir de fluidos cercanos a la temperatura de ebullición, ricos en sílice, que solo se encuentra en un entorno termal de aguas termales. Anteriormente, la geyserita más antigua conocida se había identificado a partir de rocas de unos 400 millones de años.
Dentro de los depósitos de aguas termales de Pilbara, los investigadores también descubrieron estromatolitos, estructuras de roca en capas creadas por comunidades de microbios antiguos. Y también hubo otros signos de vida temprana en los depósitos, incluidos micro-estromatolitos fosilizados, textura de empalizada microbiana y bien conservadaburbujas que se infiere que han quedado atrapadas en una sustancia pegajosa microbiana para preservar la forma de la burbuja.
"Esto muestra que existió una variedad diversa de vida en agua dulce, en tierra, muy temprano en la historia de la Tierra", dice el profesor Van Kranendonk, director del Centro Australiano de Astrobiología y director de la escuela de Ciencias Biológicas, de la Tierra y del Medio Ambiente de la UNSW.
“Los depósitos de Pilbara tienen la misma edad que gran parte de la corteza de Marte, lo que hace que los depósitos de aguas termales en el planeta rojo sean un objetivo emocionante para nuestra búsqueda de encontrar vida fosilizada allí”
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por UNSW Sydney . Original escrito por Deborah Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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