Un 'mapa' tridimensional de una proteína crítica que los parásitos de la malaria usan para invadir los glóbulos rojos humanos podría conducir a una vacuna que contrarreste las especies más extendidas del parásito.
El descubrimiento también plantea la posibilidad de una vacuna que pueda apuntar tanto a los parásitos de malaria más frecuentes como a los más mortales que infectan a los humanos, un desarrollo significativo para el futuro de la prevención de la malaria.
Un equipo de científicos del Instituto Walter y Eliza Hall estableció la primera estructura de resolución atómica de la proteína PvRBP, utilizada por Plasmodium vivax para infectar los glóbulos rojos humanos.
La investigación, dirigida por el Dr. Wai-Hong Tham, el Dr. Jakub Gruszczyk y sus colegas, podría permitir a los científicos generar nuevas herramientas que bloqueen P. vivax infección y podría conducir a una vacuna que previene la enfermedad. Los resultados se publicaron en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
P. vivax es la causa predominante de la malaria en países fuera de África y es una gran carga de enfermedad en el sur y el sudeste de Asia, el Medio Oriente y América Central y del Sur. También es la mayor causa de recaídas de las infecciones de malaria.
El Dr. Tham dijo que entender cómo los parásitos de la malaria entran en los glóbulos rojos fue esencial para desarrollar estrategias para prevenir la malaria ". P. vivax ingresa a los glóbulos rojos inmaduros al hacer proteínas que reconocen y se unen a los receptores en la superficie de los glóbulos rojos ", dijo.
"Hemos producido la primera estructura tridimensional de resolución atómica de la proteína usando el Sincrotrón australiano en Melbourne. Ahora básicamente tenemos un mapa de dónde las proteínas están uniendo sus receptores, lo que nos da las instrucciones que necesitamos para comenzar a diseñarinhibidores que podrían usarse en una vacuna contra la malaria "
En otro desarrollo emocionante, el equipo descubrió que la familia de proteínas era estructuralmente casi idéntica a las utilizadas por P. falciparum, el parásito de la malaria más mortal, para infectar los glóbulos rojos.
"El mapa tridimensional nos mostró que las proteínas se pliegan de la misma manera, como si tuvieran instrucciones de origami similares", dijo el Dr. Tham. "La diferencia está en la carga eléctrica en la superficie de las moléculas".
"Ahora que tenemos un mapa de resolución atómica, esperamos identificar una parte común de la proteína que podría usarse para diseñar una vacuna no solo para Plasmodium vivax pero potencialmente tanto para vivax como falciparum ", dijo.
"Estas dos especies de malaria son responsables de la mayoría de las infecciones de malaria en todo el mundo, por lo que una vacuna dirigida a ambas sería una adición crítica a nuestro arsenal".
el Dr. Tham dijo que había una creciente evidencia de que desarrollar mejores tratamientos o estrategias preventivas para P. vivax la malaria era imprescindible para la erradicación de la malaria.
"No solo es P. vivax la especie de malaria más extendida, también es más difícil de tratar porque puede esconderse en el hígado por largos períodos de tiempo sin síntomas ", dijo.
"Además, los estudios muestran que el tratamiento efectivo de la malaria por falciparum tiende a ir acompañado de un resurgimiento de P. vivax , por lo que es fundamental continuar buscando mejores formas de manejar esta especie ".
Los medicamentos antipalúdicos actuales se están volviendo menos efectivos a medida que los parásitos desarrollan resistencia, lo que hace que la búsqueda de una vacuna sea vital. Hasta 600,000 personas mueren de malaria cada año, en su mayoría niños y mujeres embarazadas.
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Materiales proporcionado por Instituto Walter y Eliza Hall . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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