Millones de pequeños trozos de plástico se escapan de los filtros de las plantas de tratamiento de aguas residuales y terminan en ríos donde podrían contaminar los suministros de agua potable e ingresar al sistema alimentario, según una nueva investigación presentada aquí.
Los microplásticos, pequeños trozos de plástico de menos de 5 milímetros 0,20 pulgadas de ancho, son una preocupación ambiental emergente en las aguas oceánicas, donde pueden dañar a los animales oceánicos.
Aunque la mayoría de los desechos oceánicos, incluidos los plásticos, se transportan a los océanos desde los ríos, se sabe mucho menos sobre cómo los microplásticos están entrando en los ríos y afectando los ecosistemas fluviales, según Timothy Hoellein, profesor asistente en la Universidad Loyola de Chicago.
Los ríos son fuentes de agua potable para muchas comunidades y también un hábitat para la vida silvestre, dijo Hoellein. Los peces e invertebrados comen los pequeños trozos de plástico en los ríos, que luego suben por la cadena alimentaria, posiblemente terminando en nuestra cenaPlacas, dijo. Al igual que los microplásticos en el océano, los plásticos que se encuentran en los ríos transportan bacterias potencialmente dañinas y otros contaminantes en sus superficies.
"Los ríos tienen menos agua en ellos que los océanos, y dependemos de esa agua mucho más intensamente", dijo Hoellein.
Hoellein descubrió anteriormente que el agua aguas abajo de una planta de tratamiento de aguas residuales tenía una mayor concentración de microplásticos que el agua aguas arriba de la planta. Ahora, una nueva investigación de Hoellein y sus colegas que estudian 10 ríos urbanos en Illinois respalda este hallazgo inicial. Aunque las estimaciones iniciales sugierenque las plantas de tratamiento de aguas residuales atrapan el 90 por ciento o más de los microplásticos entrantes, según la nueva investigación, la cantidad de microplásticos que se liberan diariamente con aguas residuales tratadas en los ríos es significativa, que van desde 15,000 a 4,5 millones de partículas de microplásticos por día por planta de tratamiento.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales eran una fuente de microplásticos en el 80 por ciento de los ríos estudiados, independientemente del tamaño del río o del tamaño y tipo de planta de tratamiento de aguas residuales. La nueva investigación también encontró que en cada río, las pequeñas partículas de plástico queescapó de las plantas de tratamiento de aguas residuales que albergaban comunidades bacterianas que tenían más probabilidades de ser potencialmente dañinas que las bacterias encontradas en los ríos.
"[Las plantas de tratamiento de aguas residuales] hacen un gran trabajo haciendo lo que están diseñadas para hacer, que es tratar los desechos de los principales patógenos y eliminar el exceso de productos químicos como el carbono y el nitrógeno del agua que se devuelve al río", Hoellein"Pero no fueron diseñados para filtrar estas pequeñas partículas"
Hoellein presentará nuevos hallazgos sobre microplásticos en ríos el 25 de febrero en la Reunión de Ciencias del Océano 2016, copatrocinada por la Asociación para las Ciencias de Limnología y Oceanografía, la Sociedad de Oceanografía y la Unión Geofísica Americana.
La nueva investigación encontró que los microplásticos no solo permanecen en los ecosistemas durante mucho tiempo, sino que a menudo viajan mucho desde su punto de origen. Los investigadores encontraron microplásticos hasta 2 kilómetros 1.24 millas aguas abajo de las plantas de tratamiento, lo que respalda la idea de que los ríos pueden transportar plástico y patógenos a largas distancias, dijo Hoellein. A medida que los microplásticos viajan río abajo, se están introduciendo e incorporando en muchos ecosistemas, agregó.
Hoellein dijo que los científicos están trabajando para determinar cuánto plástico queda en los ríos y cuánto termina en los océanos. Estudiar microplásticos en los ríos podría ayudar a los científicos a comprender mejor el ciclo de vida completo de estos pequeños pedazos de plástico, desde la tierra hastaocéano, dijo Hoellein.
"El estudio de los microplásticos no debe estar separado por un límite disciplinario artificial", dijo. "Estos ecosistemas acuáticos están todos conectados".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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