A medida que la enfermedad mortal del murciélago llamada síndrome de la nariz blanca continúa propagándose en América del Norte, los científicos están estudiando murciélagos en China para comprender cómo pueden sobrevivir a las infecciones con el mismo hongo que ha aniquilado a millones de murciélagos norteamericanos.
Al comparar la dinámica de la enfermedad en las poblaciones de murciélagos de América del Norte y Asia, los investigadores han encontrado evidencia de que las especies de murciélagos asiáticos tienen niveles de infección mucho más bajos que las especies de América del Norte y, por lo tanto, son resistentes al hongo. El estudio, publicado el 9 de marzo de 2016 en Actas de la Royal Society B también sugiere que algunas especies de murciélagos norteamericanos en declive pueden desarrollar suficiente resistencia a la enfermedad para persistir, mientras que otras especies parecen menos propensas a hacerlo.
Dirigido por investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, un equipo internacional tomó muestras de murciélagos en hibernación en cinco sitios en China y cinco sitios en los Estados Unidos, utilizando una técnica de frotis estandarizada para detectar y cuantificar la cantidad de hongos en cada murciélago.
"De manera uniforme, en todas las especies que muestreamos en China, encontramos niveles mucho más bajos de infección, tanto la fracción de murciélagos infectados como la cantidad de hongos en murciélagos infectados fueron menores que en América del Norte", dijo el primer autor Joseph Hoyt, un estudiante graduado en UC Santa Cruz.
La coautora Kate Langwig, ex estudiante de posgrado de la UCSC y ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Harvard, dijo que el equipo recolectó muestras de murciélagos en sitios de hibernación en el noreste de China y el medio oeste de Estados Unidos, donde la latitud y el clima invernal son muy similares.El hongo que causa el síndrome de la nariz blanca es endémico en Asia y Europa, por lo que los murciélagos han coexistido con él durante mucho tiempo, mientras que la enfermedad recientemente invadió América del Norte, donde se descubrió por primera vez en 2006.
"Este es el primer estudio que compara la dinámica de la enfermedad en una región endémica y una región donde el patógeno está invadiendo, y los resultados pueden ayudarnos a comprender el curso que podría tomar en América del Norte", dijo Hoyt.
Los investigadores consideraron cuatro hipótesis posibles para la capacidad de los murciélagos asiáticos de persistir con el hongo: resistencia del huésped, tolerancia del huésped, menor transmisión debido a poblaciones más pequeñas o tasas de crecimiento de hongos más bajas debido a factores ambientales. Sus resultados apuntaron hacia la resistencia del huésped yNo apoyaba las otras hipótesis, dijo Hoyt.
Dijo que la variación en la intensidad de la infección observada en algunas especies de América del Norte, como el pequeño murciélago marrón, puede ser un signo esperanzador. En general, los pequeños murciélagos marrones tenían niveles de infección mucho más altos que los murciélagos asiáticos, pero algunos pequeños individuos marrones individualeslos murciélagos tenían cargas fúngicas relativamente bajas. Si la variación es el resultado de diferencias genéticas, podría conducir a la evolución de la resistencia en esa especie.
Langwig señaló que una especie de América del Norte, los grandes murciélagos marrones, no han sufrido la enfermedad tan dramáticamente como otras especies de América del Norte. En contraste, los murciélagos de orejas largas del norte, que mostraron una variabilidad muy baja en las cargas de hongos, han experimentado una población drásticadeclina.
"El murciélago de orejas largas del norte sufre cargas fúngicas muy altas, y casi todos los individuos están infectados, no hay superposición con las especies asiáticas", dijo Langwig. "En trabajos anteriores, hemos visto a sus poblaciones colapsar hacia la extinción,así que podría ser un mal presagio para esa especie "
Los mecanismos subyacentes a la resistencia de las especies de murciélagos asiáticos siguen siendo desconocidos. "No tiene por qué ser la misma estrategia para cada especie; podrían ser diferencias en el microbioma de la piel en una y el comportamiento de hibernación en otra, pero simplementetodavía no tengo esos detalles ", dijo Langwig.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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