Un equipo internacional de científicos, de tres universidades brasileñas y una universidad del Reino Unido, descubrió un nuevo reptil fósil que vivió hace 250 millones de años en el estado de Rio Grande do Sul, en el extremo sur de Brasil. La especie ha sido identificada en su mayor partey cráneo fósil bien conservado que el equipo ha nombrado paradoja de Teyujagua .
El fósil fue descubierto a principios de 2015 por un equipo del Laboratorio de Paleobiología de la Universidade Federal do Pampa Unipampa, en una exposición de rocas del Triásico cerca de la ciudad de São Francisco de Assis. Este descubrimiento, publicado hoy en la revista Informes científicos Nature Publishing Group, ayuda a aclarar la evolución inicial del grupo que dio origen a los dinosaurios, pterosaurios reptiles voladores, cocodrilos y aves.
El nombre Teyujagua proviene del idioma del grupo étnico guaraní y significa 'lagarto feroz'. Hace referencia a una bestia mitológica llamada Teyú Yaguá, generalmente representada como un lagarto con cabeza de perro. Teyujagua es muy diferente de otros fósiles de la misma edad. Su anatomía es intermedia entre los reptiles más primitivos y un grupo diverso e importante llamado 'archosauriformes'. Los archosauriformes incluyen todos los dinosaurios y pterosaurios extintos, junto con las aves y cocodrilos modernos.
El descubrimiento de Teyujagua es importante porque vivió justo después del gran evento de extinción masiva del Permo-Triásico que ocurrió hace 252 millones de años. Esta extinción acabó con el 90 por ciento de todas las especies que vivían y probablemente fue provocada por erupciones volcánicas gigantes e intensas en el esteparte de lo que ahora es Rusia.
Teyujagua proporciona nuevas ideas sobre cómo los ecosistemas en la tierra se recuperaron y desarrollaron después de esta extinción. Después de la extinción, los ecosistemas en la tierra estuvieron escasamente poblados, brindando oportunidades para que algunos grupos de sobrevivientes se expandieran en número y diversidad. Los archosauriformes y sus parientes cercanos como Teyujagua se convirtieron enlos animales dominantes en los ecosistemas terrestres y eventualmente dieron origen a los dinosaurios.
Teyujagua era un animal pequeño, cuadrúpedo, y crecía hasta aproximadamente 1,5 metros de longitud. Sus dientes eran recurvados con finas estrías y puntiagudos, lo que indica una dieta carnívora. Las fosas nasales se colocaron en la parte superior del hocico, una característica típicade algunos animales acuáticos o semiacuáticos, como los cocodrilos modernos. Teyujagua probablemente vivió en las márgenes de lagos y ríos, cazando anfibios y procolofónidos, reptiles extintos de cuerpo pequeño similares a los lagartos.
El Dr. Felipe Pinheiro, de la Universidade Federal do Pampa, São Gabriel, Rio Grande do Sul dijo: 'El descubrimiento de Teyujagua fue realmente emocionante. Desde que vimos esa hermosa calavera por primera vez en el campo, aún cubierta principalmente por rocas, sabíamos que teníamos algo extraordinario en nuestras manos. De vuelta en el laboratorio, después de exponer lentamente los huesos, el fósilsuperó nuestras expectativas. Tenía una combinación de características nunca antes vistas, lo que indica la posición única de Teyujagua en el árbol evolutivo de un importante grupo de vertebrados. '
El Dr. Richard Butler, de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham, dijo: ' Teyujagua es un descubrimiento realmente importante porque nos ayuda a comprender los orígenes de un grupo de vertebrados llamados archosauriformes. Los archosauriformes son espectacularmente diversos e incluyen desde colibríes y cocodrilos hasta dinosaurios gigantes Tyrannosaurus rex y Brachiosaurus . Teyujagua llena un vacío evolutivo entre los archosauriformes y los reptiles más primitivos y nos ayuda a comprender cómo evolucionó el cráneo archosauriforme por primera vez '.
Excavaciones en el sitio donde Teyujagua se encontró que todavía están en curso, con materiales fósiles más prometedores encontrados. Estos nuevos descubrimientos ciertamente proporcionarán nuevas ideas sobre la naturaleza de los ecosistemas terrestres justo antes de la aparición de los primeros dinosaurios, así como los patrones de recuperación de fauna después de una gran extincióneventos.
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Materiales proporcionados por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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