Mientras realizaba un estudio de biodiversidad, un equipo de investigación mexicano-italiano descubrió tres nuevas especies de escarabajos de estiércol en bosques montanos perturbados por el pastoreo de ganado. México ha sido la meca de los naturalistas, y sus especies de escarabajos de estiércol se encuentran entre las más conocidas del mundoEs por eso que el descubrimiento de nuevas especies allí es notable. El presente estudio, publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys describe dos de ellos y destaca la necesidad de explorar más la biodiversidad de los ecosistemas alterados.
México es un país que posee una gran cantidad de criaturas y ecosistemas. De hecho, hay un fenómeno fascinante: los bosques tropicales que tienen afinidades cercanas con América del Sur coexisten con zonas templadas y áridas compartidas con América del Norte. Por lo tanto, México tieneha sido particularmente atractivo para los exploradores desde el siglo XIX.
Un grupo de animales que ha despertado un interés especial para los estudios en México son los llamados 'escarabajos de estiércol'. Como su nombre indica, los escarabajos de estiércol son insectos que se alimentan principalmente de heces de mamíferos.
Durante décadas, un equipo de investigación internacional, dirigido por el Dr. Gonzalo Halffter, ha estudiado los escarabajos de estiércol en todo el mundo, especialmente en México. Como consecuencia, las especies mexicanas son algunas de las más conocidas. Sin embargo, el Dr. Halffter y su equipoNo están interesados exclusivamente en los escarabajos de estiércol, sino también en los fenómenos evolutivos, los efectos del cambio del uso de la tierra, la modificación de los ecosistemas por las actividades humanas y la biología de la conservación. Estas preocupaciones parecen ser de particular importancia ahora que los ecosistemas terrestres en México han sido severamentedestruido y perturbado por la gente.
El ganado es uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad en todo el mundo, lo que hace que el presente descubrimiento sea particularmente impresionante. Con al menos el 58% del área de México ocupada con la ganadería, los escarabajos de estiércol son esenciales para la limpieza. Mientras estudian su diversidad enconservando bosques y sitios de pastoreo de ganado en las montañas de México, los investigadores encontraron algunas nuevas especies de escarabajos de estiércol.
El primero en descubrir estos nuevos escarabajos de estiércol fue Victor Moctezuma, estudiante del Dr. Gonzalo en el Instituto de Ecología de México.
"Estaba realizando muestreos para mis estudios de maestría, pero no tenía idea de que se pudieran encontrar nuevos escarabajos de estiércol en un bosque perturbado por actividades humanas, como el pastoreo de ganado y el cambio de uso de la tierra", recuerda Moctezuma."Así que me sorprendió mucho cuando descubrí tres especies de escarabajos de estiércol". Una de estas especies ya ha sido publicada.
Aparte de los dos nuevos escarabajos de estiércol, formalmente llamados Onthophagus clavijeroi y Onthophagus martinpierai , el presente trabajo también proporciona teorías sobre la distribución actual de estos insectos en las montañas mexicanas y sus supuestas relaciones evolutivas. En general, el estudio destaca la importancia de los bosques perturbados para el descubrimiento y la conservación de especies.
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