Según un nuevo estudio de la Oregon State University, la restauración de humedales en el Medio Oeste tiene el potencial de reducir significativamente los flujos máximos de los ríos durante las inundaciones, no solo ahora, sino también en el futuro si las fuertes lluvias continúan aumentando en intensidad.
La restauración de humedales también podría proporcionar un pequeño paso hacia un régimen hidrológico en esta región que se asemeje más a su naturaleza histórica, antes de que se construyeran carreteras y ciudades, se perdieran bosques y millones de acres se drenaran para aumentar la producción agrícola.
Una evaluación de humedales potenciales en una cuenca en el centro de Indiana descubrió que si solo el 1.5 por ciento de la tierra se usara para humedales, el flujo máximo de la cuenca total podría reducirse hasta en un 17.5 por ciento. También es importante, dijeron los investigadores,es que la expansión de los humedales parece proporcionar beneficios significativos en una amplia gama de posibles escenarios climáticos.
El estudio fue publicado en Ingeniería ecológica , en el trabajo apoyado por la National Science Foundation y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
"La gestión de inundaciones en el Medio Oeste ahora se concentra casi por completo en el uso de presas y diques", dijo Meghna Babbar-Sebens, profesora asistente de ingeniería civil en la Facultad de Ingeniería, y Eric Scholar y Janice Hoffman Faculty Scholar en OSU.
"La construcción o restauración de humedales podría proporcionar una opción natural y ecológica para ayudar con los problemas de inundación y servir como una herramienta adicional para el manejo de inundaciones. Mayores inversiones en este enfoque o enfoques similares que aumenten el almacenamiento de agua en el paisaje superior de uncuenca hidrográfica, debe considerarse seriamente ".
La nueva investigación consideró no solo el problema ahora, que es grave, sino lo que puede traer el futuro.
El estudio utilizó modelos climáticos respaldados por el Programa de Evaluación del Cambio Climático Regional de América del Norte, junto con un modelo hidrológico para examinar el impacto de los humedales durante los escenarios climáticos para un período de mediados de siglo de 2041 a 2070. Sugiere esta región central de Indianapodría ver aumentos continuos en eventos extremos, como días más calurosos durante el verano y más lluvia en los períodos de 5 días más húmedos.
"Hay cierta variación en los modelos, pero existe un acuerdo general de que el futuro traerá más precipitaciones", dijo Babbar-Sebens. "La forma en que transferimos y almacenamos la escorrentía en el paisaje será aún más crítica".
"Desde la perspectiva de un tomador de decisiones, una ventaja de la construcción de humedales es que reduciría significativamente las inundaciones por fuertes precipitaciones en casi todos los escenarios posibles. Los humedales son consistentemente efectivos".
Un obstáculo en este punto, dijo, es que muchos programas de incentivos que apoyan la restauración y creación de humedales generalmente se centran en la ecología, la mejora de la vida silvestre y los problemas de calidad del agua, y existen mecanismos de financiación limitados para crear humedales de tierras altas para el manejo de inundaciones.limita los incentivos económicos para los agricultores y propietarios de tierras para reservar espacio para los humedales, especialmente con el alto precio de los cultivos agrícolas.
Probablemente se necesitarán nuevos modelos financieros y políticas de gestión de inundaciones para abordar esto, dijo Babbar-Sebens.
La deforestación, la agricultura y el crecimiento histórico de las ciudades con infraestructura impermeable han cambiado enormemente la faz del Medio Oeste y su hidrología, provocando inundaciones frecuentes.
El cambio climático ahora está exacerbando ese problema. En 2011, Indiana experimentó un calor récord en siete condados, precipitaciones récord en 22 condados y nevadas récord en seis condados. El estado ha sido declarado área de inundación 14veces entre 2000 y 2011, en comparación con solo cuatro veces en la década anterior.
La gran inundación del río Mississippi de 2011 se consideró un "evento de 500 años" y causó daños por $ 2.8 mil millones. Inundó más de 21,000 hogares y negocios y 1.2 millones de acres de tierra agrícola, según un informe del Cuerpo de Ejército de los EE. UU.de ingenieros
Los humedales ayudan a reducir algunos de estos problemas de inundación al almacenar el agua lejos de los canales del arroyo y liberarla más lentamente, al tiempo que mejoran la calidad del agua y proporcionan hábitat para la vida silvestre. Otros estudios han demostrado que la construcción de humedales en las cuencas de los ríos Mississippi-Ohio-Missouri podríatambién reduce significativamente las cargas de nitrógeno en los ríos, lo que ha llevado a una enorme "zona muerta" en el Golfo de México.
Una metodología para evaluar los humedales con respecto al clima histórico y los escenarios climáticos futuros, creada en esta investigación, debería ser aplicable a otras cuencas hidrográficas en el Medio Oeste, dijeron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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