Haciendo una mueca, nos estremecemos cuando vemos que alguien accidentalmente golpea su pulgar con un martillo. ¿Pero es realmente dolor que sentimos? Investigadores del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig y otras instituciones ahora han propuesto una nueva teoría quedescribe el dolor como un evento gradual de varias capas que consta de componentes específicos del dolor, como una sensación de ardor en la mano y componentes más generales, como las emociones negativas. Una comparación de los patrones de activación cerebral durante ambas experiencias podría aclarar qué componentesrespuesta empática comparte con dolor real.
Imagine que está clavando un clavo en la pared con un martillo y golpeando accidentalmente su dedo. Probablemente se lastimaría el tejido del dedo, sentiría angustia física, enfocará toda su atención en el dedo lesionado y cuidará de no repetir la desgracia. Todosesto describe las manifestaciones físicas y psicológicas del "dolor", específicamente, el llamado dolor nociceptivo experimentado por su cuerpo, que es causado por la estimulación de los receptores del dolor.
Ahora imagine que ve a un amigo lastimarse de la misma manera. Literalmente, de nuevo, se estremecería y sentiría dolor, dolor de empatía en este caso. Aunque usted mismo no ha sufrido ninguna lesión, hasta cierto punto experimentaría lo mismosíntomas: sentiría ansiedad; podría retroceder para poner distancia entre usted y la fuente del dolor; y almacenaría información sobre el contexto de la experiencia para evitar el dolor en el futuro.
Actividad en el cerebro
Estudios anteriores han demostrado que las mismas estructuras cerebrales, es decir, la ínsula anterior y la corteza cingulada, se activan, independientemente de si el dolor se experimenta personalmente o es empático. Sin embargo, a pesar de esta congruencia en las áreas activadas subyacentes del cerebro, la medida en que las dos formas de dolor son realmente similares sigue siendo un tema de considerable controversia.
Para ayudar a arrojar luz sobre el asunto, los neurocientíficos, incluida Tania Singer, Directora del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig, ahora han propuesto una nueva teoría: "Tenemos que alejarnos de esta o esta pregunta, si el dolor es genuino o no "
En cambio, debe verse como una interacción compleja de múltiples elementos, que juntos forman la experiencia compleja que llamamos "dolor". Los elementos incluyen procesos sensoriales, que determinan, por ejemplo, dónde se activó el estímulo del dolor: en la manoo en el pie? Además, los procesos emocionales, como el sentimiento negativo experimentado durante el dolor, también entran en juego ". El punto decisivo es que los procesos individuales también pueden desempeñar un papel en otras experiencias, aunque en un patrón de activación diferente,"Singer explica, por ejemplo, si alguien le hace cosquillas en la mano o el pie, o si ve imágenes de personas que sufren en la televisión. Otros procesos, como la estimulación de los receptores del dolor, probablemente sean muy específicos del dolor. Por lo tanto, los neurocientíficos proponen comparar elelementos de dolor directo y empático: ¿qué elementos se comparten y cuáles, por el contrario, son específicos y únicos para cada forma de dolor?
Las áreas procesan componentes generales
Un estudio que fue publicado casi simultáneamente por científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas y la Universidad de Ginebra ha proporcionado una fuerte prueba de esta teoría: fueron capaces de demostrar por primera vez que durante las experiencias dolorosas la parte anteriorla región de la ínsula y la corteza cingulada procesan los dos componentes generales, que también ocurren durante otras experiencias negativas, como el asco o la indignación, y la información específica del dolor, ya sea que el dolor sea directo o empático.
Los componentes generales indican que una experiencia es de hecho desagradable y no alegre. La información específica, a su vez, nos dice que el dolor, no el asco o la indignación, está involucrado, y si usted o alguien está experimentando el dolor"La información inespecífica y específica se procesan en paralelo en las estructuras cerebrales responsables del dolor. Pero los patrones de activación son diferentes", dice Anita Tusche, también neurocientífica del Instituto Max Planck en Leipzig y uno de los autores deel estudio.
Gracias al hecho de que nuestro cerebro maneja estos componentes en paralelo, podemos procesar varias experiencias desagradables de una manera que ahorre tiempo y energía. Al mismo tiempo, sin embargo, podemos registrar información detallada rápidamente, de modo quesabemos exactamente qué tipo de evento desagradable ha ocurrido, y si nos afecta directamente o indirectamente ". El hecho de que nuestro cerebro procesa el dolor y otros eventos desagradables simultáneamente en su mayor parte, sin importar si los experimentamos nosotros o alguien más., es muy importante para las interacciones sociales ", dice Tusche," porque nos ayuda a comprender lo que otros están experimentando ".
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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