Las abejas pueden usar señales sofisticadas para advertir a sus compañeros de nido sobre el nivel de peligro de los depredadores que atacan a los recolectores o al nido, según un nuevo estudio.
Los biólogos en UC San Diego y en China descubrieron que una especie asiática de abeja melífera puede producir diferentes tipos de "señales de alto" vibracionales cuando es atacada por avispones asiáticos gigantes.
Estas señales tienen diferentes efectos según el tipo de peligro y el contexto. Una abeja emite una señal de detención al darle a otra abeja un breve pulso vibratorio, generalmente a través de un cabezazo.
"Sorprendentemente, esta señal codifica el nivel de peligro en su frecuencia vibratoria, su tono y el contexto de peligro a través de la duración de cada pulso", dijo James Nieh, profesor de biología en la Universidad de California en San Diego que dirigió el equipo de investigación., que también fue dirigido por Ken Tan, profesor del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna, Academia de Ciencias de China.
Los científicos informan sobre su descubrimiento, que dicen es la forma más sofisticada de señalización de alarma encontrada en un insecto social, en un artículo publicado esta semana en la revista de acceso abierto PLOS Biología .
Hace seis años, Nieh descubrió que los recolectores de la abeja melífera europea, Apis mellifera, cuando son atacados en una fuente de alimento, regresarán al nido y enviarán señales de alto a los compañeros de nido que reclutan para la fuente de alimentos peligrosos. Se sabía que estas señales inhibíanreclutamiento, el famoso baile de la abeja melífera, pero los investigadores no sabían qué activaba las señales de alto
"Las señales de detención generalmente son entregadas por un remitente que golpea su cabeza con un receptor. Entender que estas señales pueden ser activadas por el peligro y reducir el reclutamiento de alimentos peligrosos, por lo tanto, tiene sentido", explicó Nieh.
Nieh luego quiso averiguar si otras especies de abejas melíferas también usaban señales de detención. Él y sus colaboradores en la Academia de Ciencias de China y el Instituto de Investigación de las Abejas Orientales en la provincia de Yunnan realizaron sus experimentos en la Universidad Agrícola de Yunnan utilizando la abeja melífera asiática, Apiscerana, que ocurre en todo el sur y este de Asia, desde India hasta China y Japón.
Los científicos dijeron que esta especie de abeja melífera es un excelente modelo para estudiar los efectos de las amenazas de depredadores porque A. cerana es atacada por múltiples especies de avispones gigantes, que representan una amenaza según el tamaño del cuerpo del avispón. Estudiaron el avispón más grande del mundo,la Vespa mandarinia "asesina de yak" y una avispa más pequeña, pero aún formidable, Vespa velutina. Ambas especies de avispones son enemigos naturales de A. cerana.
Estos avispones atacan a las abejas y los nidos de abejas que buscan alimento y, por lo tanto, los científicos prepararon sus experimentos para ver si las abejas producirían señales de alto en ambas situaciones.
"Presumimos que los depredadores más grandes representarían una amenaza mayor y cambiarían la señal de parada, tal vez al producir más señales cuando son atacados por un gran depredador", dijo Nieh. "Sin embargo, nos sorprendió mucho descubrir que estas abejas asiáticas no soloprodujeron más señales de alto, también produjeron diferentes tipos de señales de alto ".
Los forrajeros atacados redujeron su baile de meneo y produjeron señales de alto que aumentaron en tono según el tamaño del depredador. El depredador más grande y más peligroso activó señales de alto más agudas que fueron más efectivas para detener el baile de meneo que las señales de menor tono activadas por los más pequeñosy depredador menos peligroso.
Además, las abejas guardianes y los recolectores que regresaron atacados en la entrada del nido produjeron señales de detención de mayor duración para advertir a los compañeros del nido sobre el peligro inminente afuera.
"Nuestros experimentos demostraron que estos diferentes tipos de señales de detención provocaron respuestas diferentes y apropiadas. Las abejas atacadas en las fuentes de alimento por avispones más grandes produjeron una especie de señal de detención que inhibió más eficazmente el reclutamiento", dijo Nieh. "Las abejas atacaron en la entrada del nidoprodujo otro tipo de señal de alto que inhibió a los recolectores de salir del nido y quedar expuestos al peligro exterior ".
Según Nieh, "esta es la primera demostración de señalización inhibitoria tan sofisticada o señalización de alarma en un insecto". Anteriormente, tales señales de alarma referenciales solo se habían informado en vertebrados como pájaros y primates.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Kim McDonald. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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