Los paleontólogos de Virginia Tech han descubierto que los huesos fósiles de las patas de los fósiles de uno de los primos más cercanos de los dinosaurios que vivieron hace aproximadamente 240 millones de años pueden arrojar nueva luz sobre una gran incógnita: cómo los dinosaurios tempranos crecieron de las crías a los adultos.
Publicado este mes en el Revista de paleontología de vertebrados , los hallazgos son sorprendentes: los dinosaurios y sus parientes cercanos tenían mucha más variación en los patrones de crecimiento de lo esperado, y esta variación no parece estar relacionada con las diferencias entre machos y hembras.
El autor principal Christopher Griffin, estudiante de maestría en geociencias en la Facultad de Ciencias, centró su estudio en las cicatrices musculares grabadas en los huesos fósiles del Asilisaurus kongwe , un primo dinosaurio que vivió aproximadamente 10 millones de años antes que los dinosaurios más antiguos conocidos.
"Se pensó que la variación en las cicatrices musculares indicaba una diferencia sexual en los primeros dinosaurios, pero sabemos que en muchos animales modernos estas características están relacionadas con el crecimiento, no con el sexo", dijo Griffin de Redding, California. "Debido a esto, pensamosque variaciones similares que vimos en Asilisaurus no se dividirían en dos grupos, lo que sería una evidencia de una diferencia de sexo, y en cambio estarían más en un espectro. A medida que observamos más fósiles de Asilisaurus de diferentes tamaños, porque teníamosun gran tamaño de muestra, encontramos que esto es compatible: con un gran tamaño de muestra, no se dividen en dos grupos limpios "
Agregó Sterling Nesbitt, coautora del estudio y profesora asistente del Departamento de Geociencias de Virginia Tech: "Los primeros dinosaurios crecieron como sus parientes más cercanos, y hay muy pocas características que los hacen únicos de sus parientes más cercanos".
Asilisaurus vivió durante el período Triásico, hace aproximadamente 240 millones de años en el África actual. Con cuatro patas y una cola larga, el animal era aproximadamente del tamaño de un labrador retriever, y probablemente alcanzó un máximo de 65 libras, según estudios previosdel animal. Su aspecto exterior de la piel sigue siendo desconocido.
Fósiles de Asilisaurus kongwe - una combinación de obras en swahili y griego que significa "antiguo reptil ancestro" - es vital porque se encontró una gran cantidad de especímenes, en gran parte intactos y de diferente tamaño y edad. Tales hallazgos son tan raros que los paleontólogos han tenido dificultades para comprendercómo crecieron los primeros dinosaurios, ya que la mayoría de las especies de dinosaurios primitivos se conocen de solo un puñado de fósiles.
Los fósiles de Asilisaurus fueron descubiertos inicialmente durante una expedición de 2007 en el sur de Tanzania, con excursiones de campo adicionales durante los próximos ocho años.
La duración de las excursiones de campo y el número de especímenes de fósiles dieron como resultado que varios especímenes individuales más pequeños parecieran ser más maduros que los hallazgos más grandes, y los individuos del mismo tamaño parecían estar en diferentes etapas de crecimiento.
Al estudiar la anatomía y el tejido óseo de Asilisaurus y cómo cada uno cambió durante el crecimiento, Griffin y Nesbitt descubrieron que aunque estos animales individuales vivían aproximadamente en el mismo lugar al mismo tiempo, crecieron de manera diferente. Griffin comparó este hallazgo con cualquier familia modernacon hermanos y primos que difieren en altura o masa corporal, por ejemplo, un hermano más pequeño y otro más alto; uno naturalmente musculoso, otro propenso a la delgadez.
Griffin y Nesbitt estudiaron cicatrices óseas en los huesos de las piernas Asilisaurus, enfocándose en puntos donde los músculos y tendones se unen al hueso.
Cuanto más maduro era un individuo al morir, más grandes aparecían sus cicatrices óseas. Como con cualquier animal o persona, un esqueleto individual pasa de poseer pocas cicatrices a poseer muchas durante la vida, con cicatrices que aparecen en un orden particular a medida que envejeceel individuo aumenta
Los resultados muestran que, excepto para los individuos más pequeños y más grandes, que son los más pequeños y maduros, el tamaño es un mal predictor de la madurez esquelética en Asilisaurus y, por lo tanto, también es probable en los primeros dinosaurios.
Además, se había pensado que diferencias similares en los primeros dinosaurios representaban una diferencia en el sexo, con más individuos "maduros" representando un sexo y más individuos "inmaduros" representando otro.
"Nuestro estudio incluye más individuos y más cicatrices óseas, y con este aumento en el tamaño de la muestra encontramos que los individuos caen en una trayectoria que es más similar a la diferencia de madurez que a la diferencia sexual", agregó Griffin. "Esto sugiere que hay una variación similar enlas cicatrices óseas en los primeros dinosaurios es una variación en el crecimiento, no una diferencia masculina y femenina. Debido a que esta variación parece estar extendida entre los primeros dinosaurios y sus parientes más cercanos, es probable que la alta variación en el crecimiento entre los individuos caracterice al ancestro común más reciente de Asilisaurus ytodos los dinosaurios "
El trabajo inicial de Griffin en Asilisaurus comenzó cuando era pasante universitario de la Universidad de Cedarville Ohio en el Field Museum of Natural History en Chicago. Aunque no participó en las excavaciones de Tanzania 2007-2015, Griffin, junto con Nesbitt, estudió fósilesde esos esfuerzos. Nesbitt participó y dirigió una de las excursiones de campo en las que se recolectaron especímenes de Asilisaurus.
Asilisaurus es parte de un grupo de reptiles, los silesauridos, que son primos cercanos de los dinosaurios. Asilisaurus creció de manera similar a los cocodrilos vivos, ya que ambos poseen diferencias entre los individuos en los patrones de crecimiento.
Sin embargo, ese crecimiento fue mucho más rápido en Asilisaurus, más cerca de la tasa de crecimiento de las aves, en lugar de los cocodrilos vivos. Al igual que con los dinosaurios, las aves vivas se consideran un pariente vivo cercano de Asilisaurus.
Griffin usó un programa de computadora para reconstruir virtualmente las secuencias de crecimiento derivadas de la evidencia de cicatrices óseas, y luego cortó minuciosamente muestras fósiles de Asilisaurus en la parte superior del hueso de la pierna en secciones transversales. Estudió las finas astillas microscópicas de microestructuras de tejido óseo, determinando la edad relativa de cada muestray ritmo de su crecimiento.
"Estoy fascinado por lo mucho que podemos aprender sobre el pasado a través de los animales que son tan diferentes a todo lo que tenemos hoy, y cómo eso puede ayudarnos a comprender cómo el mundo de hoy llegó a ser como es", dijo.
El financiamiento para el estudio provino del programa de Experiencia de Investigación de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiantes universitarios y fue apoyado por Virginia Tech.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :