Una relación que ha durado 100 millones de años está en grave riesgo de terminar, debido a los efectos del cambio ambiental y climático. Una especie de cangrejo de río espinoso nativo de Australia y los pequeños gusanos planos que dependen de ellos están en riesgo de extinción, según investigadores del Reino Unido y Australia.
Mire de cerca una de las corrientes frescas de agua dulce del este de Australia y puede encontrar un colorido cangrejo de río espinoso de montaña, del género Euastacus. Mire aún más de cerca y podría ver pequeños gusanos planos con tentáculos, llamados temnocefalos, cada uno de unos pocos milímetros de largoLos Temnocephalanes viven como simbiontes especializados en la superficie de los cangrejos de río, donde atrapan pequeños alimentos, o dentro de la cámara branquial de los cangrejos de río donde pueden eliminar los parásitos. Esta es una asociación antigua, pero los temnocefalos ahora están en riesgo de coextinción con sus especies en peligro de extinción.anfitriones. La coextinción es la pérdida de una especie, cuando otra de la que depende se extingue.
En un nuevo estudio, investigadores del Reino Unido y Australia reconstruyeron la historia evolutiva y ecológica de los cangrejos de montaña espinosos y sus simbiontes temnocefalianos para evaluar su riesgo de coextinción. Este estudio se basó en secuencias de ADN de cangrejos de río y temnocefalos del este de Australia, muestreadospor investigadores de la Universidad James Cook, secuenciado en el Museo de Historia Natural, Londres y Queensland, y analizado en la Universidad de Sydney y la Universidad de Cambridge. Los resultados se publican en el Actas de la Royal Society B .
"Ahora tenemos una imagen de cómo estas dos especies han evolucionado juntas a lo largo del tiempo", dijo la Dra. Jennifer Hoyal Cuthill, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, autora principal del artículo. "Se ha medido el riesgo de extinción de los cangrejos de río,pero esta es la primera vez que cuantificamos el riesgo para los temnocefalianos también, y parece que esta asociación antigua podría terminar con la extinción de ambas especies ".
Las especies de cangrejos de río espinosos de montaña se diversificaron en el este de Australia durante al menos 80 millones de años, con 37 especies vivas incluidas en este estudio. Reconstruir las edades de los tempenocefalianos usando un análisis de 'reloj molecular' mostró que los pequeños gusanos son tan antiguos como sus cangrejos de ríoanfitriones y han evolucionado junto a ellos desde el período Cretácico.
Hoy en día, muchas especies de cangrejos de río espinosos de montaña tienen rangos geográficos pequeños. Esto es especialmente cierto en Queensland, donde los cangrejos de río espinosos de montaña están restringidos a arroyos frescos de gran altitud en pequeños focos de selva tropical. Este hábitat se redujo y fragmentó a largocalentamiento y secado del clima a largo plazo, ya que el continente de Australia se desplazó hacia el norte durante los últimos 165 millones de años. Como consecuencia, el cangrejo de río espinoso de las montañas está gravemente amenazado por el cambio climático en curso y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN ha evaluado el 75%de estas especies como en peligro o en peligro crítico.
"En Australia, los cangrejos de río de agua dulce son 'gerentes' grandes, diversos y activos, reciclan todo tipo de material orgánico y trabajan los sedimentos", dijo el profesor David Blair de la Universidad James Cook en Australia, autor principal del artículo ". Los gusanos temnocefalianosasociados solo con estos cangrejos de río también son diversos, reflejan una larga historia compartida y ofrecen una ventana única a las simbiosis antiguas. Ahora corremos el riesgo de la extinción de muchas de estas asociaciones, lo que conducirá a la degradación de sus hábitats anteriores y dejará a la ciencia más pobre ".
Los cangrejos de río tienden a tener los rangos más pequeños en el norte de Australia, donde el clima es el más cálido y todas las especies del norte están en peligro o en peligro crítico. Al estudiar las filogenias árboles evolutivos de la especie, los investigadores descubrieron queEl cangrejo de río del norte también tendió a ser el más distintivo evolutivamente. Esto también se aplica a los temnocefalianos del género Temnosewellia, que son simbiontes de cangrejo de montaña espinoso en su rango geográfico ". Esto significa que los linajes más distintivos evolutivamente también son los que están en mayor riesgo de extinción", dijo Hoyal Cuthill.
Los investigadores luego usaron simulaciones por computadora para predecir el alcance de la coextinción. Esto demostró que si todos los cangrejos de río espinosos en peligro de extinción se extinguieran, el 60% de sus simbiontes temnocefalianos también se perderían por la coextinción.se predijo que tendrían el mayor riesgo de coextinción también tendían a ser los más distintivos evolutivamente. Estos linajes representan una larga historia de simbiosis y coevolución de hasta 100 millones de años. Sin embargo, son más propensos a sufrir coextinción si estas especies y suslos hábitats no están protegidos del cambio ambiental y climático en curso.
"La relación íntima entre los anfitriones y sus simbiontes y parásitos es a menudo única y de larga vida, no solo durante la vida útil de los organismos individuales sino durante la historia evolutiva de las especies involucradas en la asociación", dijo el coautor del estudio, el Dr.Tim Littlewood, del Museo de Historia Natural. "Este estudio ejemplifica cómo comprender y desenredar una relación tan íntima a través del espacio y el tiempo puede generar profundos conocimientos sobre climas y entornos pasados, así como resaltar las amenazas actuales a la biodiversidad".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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