Los humanos no son muy diferentes de otros animales. Al igual que los perros de Pavlov, podemos condicionarnos a asociar señales ambientales con recompensas. Suficientemente inocente cuando la vista de sus zapatillas de deporte lo hace querer salir a correr, pero no necesariamente cuandola vista de la tienda de licores te lleva a querer una bebida.
De hecho, las señales pavlovianas que predicen el alcohol pueden llevarnos a la adicción. Y a veces esas señales pueden volverse deseables en sí mismas, como se muestra en un nuevo estudio publicado en Fronteras en la neurociencia conductual por investigadores de la Universidad de Concordia en Montreal.
"La adicción al alcohol se ve agravada por nuestra capacidad de aprender sobre señales predictivas", dice Nadia Chaudhri, autora principal del estudio y profesora en el Departamento de Psicología.
"Las reacciones condicionadas a esas señales pueden desencadenar comportamientos que resultan en beber, como convertirse en el SAQ o alcanzar una cerveza".
Los resultados del estudio sugieren que las señales que predicen el alcohol pueden volverse altamente deseables; por lo tanto, las personas pueden seguir bebiendo debido al placer derivado de nuestras interacciones con ellos.
De acuerdo con esta investigación, los bebedores que desean hacer un cambio en sus hábitos no solo deben enfocarse en el alcohol en sí, sino en todos los factores que rodean el consumo de alcohol.
"Muchas personas tienen cristalería especializada para diferentes tipos de bebidas y fuertes preferencias por lo que beben", explica Chaudhri.
"Estas preferencias podrían estar impulsadas por las propiedades sensoriales del alcohol, como su sabor, olor y aspecto. Es importante que las personas se den cuenta de que beber alcohol es un comportamiento complejo y además de lo que el alcohol hace en nuestros cerebros, también juega un papel en la regulación de nuestros comportamientos "
Para el estudio, Chaudhri y sus coautores, la ex estudiante de Concordia Chandra Srey y el investigador postdoctoral Jean-Marie Maddux, trabajaron con 25 ratas de laboratorio que fueron condicionadas a asociar una señal específica con la presencia de etanol, el principal tipo dealcohol encontrado en bebidas alcohólicas.
Los investigadores combinaron una señal visual con el etanol para que las ratas esperaran alcohol cada vez que veían esa señal. Finalmente, cuando se presentó la señal, las ratas se acercaron al lugar donde se iba a entregar el alcohol. Pero después de un tiempodejaron de realizar este comportamiento y en su lugar comenzaron a acercarse e interactuar con la señal.
Esto sucedió a pesar de que las ratas no ganaron nada jugando con el taco, y en realidad se habrían servido mejor al acercarse al lugar donde se iba a entregar el alcohol.
Los investigadores también notaron que las ratas trabajarían para obtener presentaciones de una señal que previamente se combinó con alcohol, incluso cuando no se dispensa alcohol junto con esa señal. Estos resultados sugieren que una señal que predice el alcohol puede volverse altamente deseable.
Entonces, ¿cómo puede ayudar el comportamiento de las ratas a explicar la adicción humana?
"Muchos de nuestros comportamientos se rigen por mecanismos fundamentales de aprendizaje que también están presentes en otras especies animales", dice Chaudhri. "Al modelar estos comportamientos en ratas podemos comprender mejor los factores que controlan cómo se adquieren y mantienen estos comportamientos en los humanos"
Ella explica que podemos usar modelos animales para descubrir formas de minimizar los comportamientos no deseados, como responder a las señales que predicen el alcohol.
"Este conocimiento puede ser devuelto a la clínica, donde podemos probar estrategias similares en humanos", dice Chaudhri.
"Los modelos de rata también se pueden usar para informarnos sobre los mecanismos cerebrales que son importantes para el comportamiento. Estos estudios de ciencias básicas proporcionan una base fundamental para el desarrollo de tratamientos para trastornos como el abuso y la adicción al alcohol".
Chaudhri pronto presentará los resultados de este y otros estudios relacionados en el próximo simposio anual de la Sociedad para el Análisis Cuantitativo del Comportamiento que tendrá lugar del 27 al 28 de mayo en Chicago.
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Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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