iSimangaliso Wetland Park, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el extremo subtropical del noreste de Sudáfrica, se ha hecho famoso por su avifauna, cocodrilos e hipopótamos que se divierten en las cálidas aguas del estuario del lago de Santa Lucía. Sin embargo, hay más parael parque que el "grande y peludo", según el ecologista acuático Prof Renzo Perissinotto de la Universidad Metropolitana Nelson Mandela NMMU en Port Elizabeth, cuya investigación se publica en la revista de acceso abierto ZooKeys .
"Aunque hemos pasado varias décadas enfocándonos en la vida en el estuario, solo recientemente nos hemos dado cuenta de que gran parte de la biodiversidad del parque existe en los pequeños estanques de agua dulce que están adyacentes al lago principal, pero desconectados de este.," él dice.
El lago de Santa Lucía en sí mismo es generalmente salobre y se encuentra en una gran extensión arenosa conocida como la llanura costera de Maputaland. Salpicado en el paisaje de esta zona costera hay numerosos estanques temporales de agua dulce, filtraciones y pequeños arroyos que están desconectados del lago salobrecuerpo.
Un equipo de autoproclamados "nerds de escarabajos", liderados por el profesor Perissinotto, se reunieron de NMMU y la Universidad de Plymouth Reino Unido y descubrieron más especies de escarabajos de agua en estos pequeños cuerpos de agua que los que se conocen para cualquier otra región de tamaño similaren el sur de África
Los viajes de recolección de escarabajos se realizaron durante un período de 16 meses y revelaron 68 especies de escarabajos acuáticos depredadores solos, denominados más formalmente como "Hydradephaga". El iSimangaliso Wetland Park alberga aproximadamente el 20% del número total de especies conocidas para estegrupo de escarabajos en todo el sur de África. De las especies recolectadas durante sus expediciones, cinco nunca antes se habían registrado en Sudáfrica, lo que pone de manifiesto nuestra escasa comprensión de la distribución de insectos acuáticos en esta parte del mundo.
La mayoría de las especies recolectadas casi el 80% pertenecían a la familia Dytiscidae, más comúnmente conocida como "escarabajos buceadores" debido a su estilo de vida que implica tomar aire e inmediatamente regresar a las profundidades para seguir cazando presas desprevenidas, que puede ser tan grande como peces pequeños y anfibios.
El profesor Perissinotto y su colega de NMMU, el Dr. Matthew Bird, junto con el especialista en escarabajos de agua, el profesor David Bilton Universidad de Plymouth, recolectaron especímenes de 1 mm a casi 5 cm de longitud los comedores de renacuajos. Según el profesor Bilton, "Independientementede tamaño, estos escarabajos de agua son un componente crucial del ecosistema iSimangaliso, ya que son los principales depredadores en estos humedales temporales, que generalmente carecen de peces. Su abundancia y diversidad se pueden utilizar para medir la salud general de los ecosistemas de humedales, ya que son sensiblesa la contaminación, por ejemplo "
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