Casi uno de cada tres adultos mayores estadounidenses elige obtener su cobertura de salud de Medicare financiada por el gobierno a través de planes administrados por compañías de seguros de salud. El resto lo obtiene directamente del gobierno federal.
Pero si los tomadores de decisiones de políticas de salud asumen que los dos grupos son más o menos iguales, están equivocados, según un nuevo estudio.
Y basar las decisiones en esa suposición podría distorsionar los esfuerzos del país para mejorar la atención y gastar sabiamente los dólares de los contribuyentes, al final de la vida de los pacientes, dicen los investigadores. Ahí es cuando ocurre una cuarta parte del gasto de Medicare.
Escribiendo en JAMA Medicina interna , el equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan extrajo sus hallazgos de los datos de una muestra representativa de participantes de Medicare que murieron durante un período de 14 años. Encontraron que los dos grupos difieren en varios aspectos de la salud y la independencia en los últimos seis meses devida.
Una historia de dos Medicares
Los participantes en los planes Medicare Advantage, los planes estilo HMO ofrecidos por compañías privadas, en general eran más jóvenes y más sanos que los inscritos en Medicare tradicional de "tarifa por servicio". También tenían más probabilidades de ser negros y vivir en ciudades,y es menos probable que sea lo suficientemente pobre como para calificar para Medicaid.
Incluso después de que los investigadores corrigieron las diferencias entre los dos grupos en función de sus edades, riqueza y educación, aún encontraron diferencias.
Los afiliados a Medicare Advantage dijeron que su salud era mejor, informaron menos problemas para realizar las actividades de la vida diaria por su cuenta y tenían menos problemas de memoria y pensamiento que los participantes tradicionales de Medicare
Muchas decisiones de políticas de salud se toman al observar solo los datos tradicionales de Medicare, dice Elena Byhoff, MD, MS, quien dirigió el análisis como Robert Wood Johnson Clinical Scholar en UM.
Esto se debe a que es más fácil obtener información específica sobre la atención que recibió cada paciente y lo que le costó al programa de Medicare, en atención de pago por servicio. Los planes privados reciben una suma global para atender a una población de pacientes.
Señala que cuando Medicare Advantage era nuevo y cubría una proporción mucho menor de afiliados de Medicare, basar las decisiones solo en datos tradicionales de Medicare fue razonable. Pero la inscripción en Medicare Advantage se ha triplicado en los últimos 12 años, y ahora el 31 por ciento delas personas mayores tienen dicha cobertura.
"Potencialmente, estamos sobreestimando la gravedad de la enfermedad en los estudios de atención al final de la vida de Medicare y las evaluaciones de las opciones de política", dice Byhoff, un investigador internista y de servicios de salud que trabajó en este estudio con John Z. Ayanian, MD, MPP, director del Instituto de Políticas e Innovación en Salud de la UM.
Construyendo sobre el conocimiento
Los estudios típicos de atención al final de la vida utilizan datos que los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid CMS ponen a disposición de investigadores y analistas de políticas. El nuevo estudio utilizó datos del Estudio de Salud y Jubilación, con sede en el Instituto de UM paraInvestigación social: durante más de dos décadas, ha rastreado la salud y otras características de los estadounidenses mayores a través de encuestas detalladas.
El equipo obtuvo datos de 9.385 participantes que murieron entre 1998 y 2012, justo cuando las opciones de atención médica administrada de Medicare despegaban. Analizaron las características como se informó en la última encuesta que realizaron los participantes. Poco más del 24 por ciento de las personas tenían MedicareVentaja.
Otros estudios han sugerido que la población de Medicare Advantage podría ser más saludable porque la cobertura es diferente y porque los planes no son tan comunes en el área menos saludable de la nación.
Pero el nuevo estudio es el primero en mostrar diferencias tan marcadas entre los que murieron, y Byhoff dice que ella y sus colegas se sorprendieron de lo diferentes que eran las dos poblaciones.
Algunos estudios han sugerido que la atención al final de la vida es menos costosa en Medicare Advantage. Pero el nuevo análisis directo sugiere que parte de esta diferencia puede relacionarse con quién está inscrito que con lo que está cubierto y cómo.
"Medicare Advantage puede limitar las opciones de pacientes a proveedores y hospitales dentro de una red definida", dice Byhoff. "También se sabe que los pacientes en los planes de Medicare Advantage tienen más probabilidades de usar cuidados paliativos al final de la vida, tal vez porque conocen ese beneficioes más alto."
Desde 2011, CMS ha introducido nuevos programas que buscan mejorar la calidad y mantener el crecimiento de costos sostenible en Medicare tradicional, como las Organizaciones de Atención Responsable.
"Si vamos a tener una conversación nacional sobre la atención al final de la vida y el gasto que genera, no solo debemos basarla en datos de dos tercios de la población de edad avanzada", dice Byhoff. "Investigaciones futurasy las decisiones de política deben basarse en datos de utilización completos de las dos partes principales del programa de Medicare ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sistema de salud de la Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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